Des chercheurs de l’Institut de virologie de l’université de Zurich ont découvert un nouveau virus dans une tique suisse. Il s’agit du virus Alongshan (ALS). Celui-ci est déjà apparu en Chine en 2017. Les symptômes sont comparables à ceux du virus connu de la méningo-encéphalite verno-estivale (FSME), indique l'institution zurichoise dans un communiqué de presse.
Sept à quatorze jours après la piqûre d’une tique infectée par le FSME, une première phase de la maladie peut apparaître avec des symptômes de type grippal, écrit l’OFSP. La plupart des patients n’en souffrent pas.
Chez 5 à 15% des malades, après une période sans symptômes, le système nerveux central est atteint avec des symptômes tels que maux de tête, photophobie, vertiges, troubles de la concentration et de la marche. La guérison peut prendre des semaines, voire des mois. Dans environ 1% des cas présentant des symptômes neurologiques, la maladie entraîne la mort.
Les chercheurs s’étonnent
Il y a cinq ans, la Chine a réagi avec une certaine surprise lorsque ni les anticorps ni le matériel génétique de certains patients présentant les symptômes classiques du virus FSME n’ont pu être détectés – et ont découvert le virus ALS, inconnu jusqu’alors… et qui a désormais été détecté en Suisse également.
En 2021, l’Institut de virologie de Zurich a lancé une campagne de collecte d’échantillons de tiques. Les chercheurs y ont trouvé la séquence génétique complète de l'ALS. Comme chez leurs collègues chinois, l’étonnement a été de mise.
«Nous avons été surpris de constater que le virus ALS était beaucoup plus fréquent dans les échantillons de tiques que le virus FSME», explique Cornel Fraefel, directeur de l’Institut de virologie.
La liste s’allonge
Comme les symptômes d’une infection par l'ALS sont similaires à ceux d’une infection par le FSME, le virus Alongshan pourrait déjà être inquiétant pour la santé publique en Suisse – même s’il n’est pas encore reconnu.
Et, selon l’université de Zurich, la liste des agents pathogènes ne cesse de s’allonger. Les tiques peuvent en transmettre beaucoup, en nombre et en variété: virus, bactéries et parasites.
Contrairement au FSME, il n’existe actuellement ni vaccin, ni méthode de détection pour l'ALS. Selon Cornel Fraefel, cela devrait bientôt changer: «Après avoir identifié le nouveau virus et publié la séquence complète du génome viral, notre équipe développe maintenant un test sérologique permettant de détecter les infections par le virus ALS dans le sang des patients.»
