L'enseignement privé en Suisse connaît une forte croissance. Selon l'Office fédéral de la statistique, le nombre d'enfants scolarisés en primaire dans le privé a augmenté de 30% depuis 2011. Le phénomène s'est même amplifié avec la pandémie et l'explosion des courants critiques à l'égard des mesures Covid. C'est ce que révèle Georg Otto Schmid, directeur de Relinfo, le Centre d'information Églises-Sectes-Religions.
Entre 2021 et 2022, la Suisse comptait 9427 établissements d'enseignement de la scolarité obligatoire. 10% d'entre eux étaient privés, soit environ 950.
Les écoles privées coûtent un bras, mais elles ont la cote
Les écoles privées sont financées directement par les parents. Les frais d'écolage coûtent entre 10'000 et 20'000 francs par an. Toutes ces écoles doivent respecter le «Plan d'études 21» – ou «Plan d'études romand», en Suisse romande –, un projet pédagogique chapeautant une variété de projets éducatifs.
Souvent, le souhait d'une pédagogie différente, d'un meilleur encadrement et d'un enseignement personnalisé motivent l'inscription d'un enfant dans un établissement privé.
Dans le cas des écoles chrétiennes, les parents souhaitent également que l'école transmette à leurs petits certaines valeurs qui leur sont chères. Ces valeurs seraient diluées – voire inexistantes – dans l'école publique, selon Markus Zuberbühler, directeur du réseau d'écoles Initiative pour l'éducation chrétienne (ICB): «L'école publique se prétend neutre. Mais elle dément l'existence d'une foi. Ce qui est loin d'être neutre.»
Certains parents préfèrent même l'école à la maison
Le nombre d'écoles privées à vocation religieuse est littéralement en train d'exploser, même si elles ne représentent pour l'instant qu'un faible pourcentage par rapport au nombre total d'écoles privées en Suisse.
ICB, l'association faîtière des écoles chrétiennes, regroupe par exemple 14 écoles pour un total de 750 à 800 enfants. Elle met en réseau et soutient différentes écoles chrétiennes. En Suisse romande, elle compte 12 écoles sur 35 institutions catholiques. D'autres communautés religieuses ont également leurs propres écoles, comme celles de la communauté juive ou hindoue.
Certains enfants ont même définitivement quitté les bancs de l'école: «De nombreux parents préfèrent faire l'école à la maison pour des raisons idéologiques», explique Georg Otto Schmid. «Et si d'autres enfants y participent, le 'homeschooling' peut très bien se passer.»
Une grande liberté vis-à-vis de l'Eglise
Souvent, ce sont des parents ou des enseignants qui fondent une école religieuse. Rarement les églises elles-mêmes. Mais Georg Otto Schmid souligne qu'il y a aussi «des écoles qui sont très proches d'une communauté religieuse».
Les écoles privées sont autorisées par les cantons. Mais une surveillance et des contrôles supplémentaires sont effectués par les établissements eux-mêmes. Ceci afin de s'assurer du respect de certaines conditions, comme l'obligation, pour chaque école, de disposer d'un programme de protection des enfants.
