Il était une fois un milliardaire qui a perdu sa fortune du jour au lendemain: Sam Bankman-Fried (30 ans) est ruiné. Jusqu'à récemment, l'entrepreneur américain en cryptographie, avec sa tignasse et ses pantalons courts, était encore considéré comme un enfant prodige. Il est désormais clair que «SBM» a jonglé avec des milliards - et qu'il a spéculé. La semaine dernière, il a déposé le bilan de sa place de marché cryptographique FTX. Jusqu'à 50 milliards de dollars ont disparu.
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La faillite de FTX entraînera d'autres entreprises dans sa chute. «Il y a un risque d'effet domino, je m'attends à des centaines de faillites d'entreprises», déclare la crypto-entrepreneuse suisse Olga Feldmeier (44 ans). Dans le secteur, on parle déjà du «moment Lehman», en référence à la faillite de la banque d'investissement américaine Lehman Brothers en 2008, dans le sillage de la crise financière qui a fait trébucher d'autres établissements financiers.
Les cryptos deviennent une patate chaude
Sa propre entreprise, la plateforme de négoce de crypto Smart Valor, n'est pas exposée, rassure Feldmeier. Smart Valor n'a pas collaboré avec FTX. Mais: «Nous avions de grands projets de croissance, nous voulions embaucher beaucoup de monde», dit Feldmeier. Ils sont maintenant partis. Smart Valor ne risque certes pas de supprimer des emplois, mais l'effondrement de FTX va considérablement freiner le secteur de la cryptographie, prédisent les connaisseurs.
Les banques, par exemple, qui étaient sur le point de se lancer dans le secteur de la cryptographie - à l'aide d'entreprises spécialisées comme Feldmeiers - vont désormais y renoncer. «Les investisseurs sont inquiets», déclare également Rino Borini (49 ans), expert en fintech et en cryptographie. Il ne s'attend toutefois pas à une vague de faillites dans la crypto-vallée suisse: «Les petites start-up pourraient déjà se retrouver en difficulté à cause de cela, mais elles ne sont pas pertinentes pour l'ensemble du secteur.»
Chez les crypto-entrepreneurs, il règne un certain humour noir. Ce n'est pas la première mauvaise nouvelle de ces dernières semaines, entend-on dans les conversations. Il y a eu par exemple le crash du stablecoins Terra, qui a privé des dizaines de personnes de leur fortune. Ou le fait que le bitcoin a perdu plus de 60% de sa valeur depuis le début de l'année.
La Suisse dispose d'un atout mondial
«Au moins, les choses ne peuvent que s'améliorer maintenant», déclare Olga Feldmeier, directrice de Smart Valor. Cela semble cynique, mais c'est sérieux. Car pour les entreprises suisses de cryptographie, le crash du FTX a aussi du bon. Dans notre pays, le secteur est plus réglementé qu'aux Bahamas, par exemple, où la FTX de Sam Bankman-Fried était implantée.
«Le fait que les entreprises suisses aient mis l'accent sur la sécurité dès le début est désormais un atout mondial qu'il faut faire valoir», estime l'expert en cryptographie Rino Borini.
Olga Feldmeier s'attend elle aussi à sortir gagnante à long terme du krach de FTX. Après une période délicate au début de l'automne, les actions de Smart Valor sont en hausse de plus de 10% par rapport à la semaine dernière. Un contraste fort avec le bitcoin, par exemple, qui a perdu plus de 20% sur la même période. «Pendant des années, les gens n'ont regardé que là où les frais étaient les plus bas, explique Olga Feldmeier. Cela se retourne contre eux aujourd'hui.»
Mais avant que les crypto-entreprises suisses ne puissent jouer leur carte maîtresse (sécurité, transparence et stabilité), elles aussi doivent d'abord lutter contre les dommages causés à leur image par la faillite de FTX. Il faudra sans doute au moins six mois pour que le secteur se ressaisisse. D'ici là, la vallée suisse de la crypto, temple de la blockchain, devra pour une fois baisser d'un ton.