L'Ukrainienne Elina Svitolina, 76e mondiale, a battu mardi la no 1 mondiale Iga Swiatek 7-5 6-7 (5/7) 6-2 et retrouvera les demi-finales de Wimbledon quatre ans après y être parvenue. Il y a neuf mois elle avait accouché.
«Je ne sais pas ce qu'il se passe... c'est incroyable. Je suis heureuse d'avoir eu la chance de revenir et de jouer un tel match avec un tel soutien», a déclaré l'Ukrainienne de 24 ans. «Je suis très fière de l'effort que j'ai produit aujourd'hui», a-t-elle ajouté.
«Si quelqu'un m'avait dit avant le début du tournoi que je serais en demi-finales après avoir battu la no 1 mondiale, je l'aurais traité de fou», a-t-elle assuré.
Non seulement elle a battu la numéro 1, mais pour arriver jusqu'au dernier carré, elle a écarté quatre lauréates en Grand Chelem: Venus Williams (1er tour), Sofia Kenin (3e tour), Victoria Azarenka (huitièmes de finale) et Swiatek (quarts).
Touchée par la guerre en Ukraine
Pour sa part, elle n'a jamais joué de finale majeure, mais avait déjà atteint deux fois les demies, à Wimbledon puis à l'US Open en 2019. Elle affrontera jeudi pour une première place en finale la Tchèque Marketa Vondrousova (42e).
Svitolina est la troisième joueuse de l'ère Open (depuis 1968) bénéficiaire d'une invitation à se hisser en demies à Wimbledon après Zheng Jie (2008) et Sabine Lisicki (2011).
L'ex-no 3 mondiale, également très touchée émotionnellement par la guerre en Ukraine, a repris la compétition en avril après avoir donné naissance en octobre dernier à une fille, Skaï, née de son union avec le joueur français Gaël Monfils. En mai, elle a remporté le tournoi de Strasbourg.
Une finale disputée
Face à Swiatek mardi, plusieurs fois le match aurait pu basculer en faveur de la Polonaise, mais celle-ci a globalement commis trop de fautes directes (41 pour 37 points gagnants contre 25 et 25 pour Svitolina). Alors que la Polonaise servait pour le set à 5-4 dans la première manche, Svitolina a remporté 20 points su 22 pour empocher ce premier set et mener 1-0 dans le deuxième.
Swiatek a stoppé l'hémorragie, égalisant à 1-1, mais s'est retrouvée menée 40-0 sur le service de l'Ukrainienne. Celle-ci a alors manqué un coup droit penalty qui lui aurait donné le jeu – Swiatek avait carrément abandonné le point avant que Svitolina ne frappe ce dernier coup. Mais l'Ukrainienne a manqué et dans la foulée, Swiatek lui a pris son jeu de service pour mener 2-1 puis 3-1.
Une bière avant la demi
L'Ukrainienne n'en a pas pour autant perdu ses moyens et a réussi à emmener la manche au jeu décisif. Là encore, Swiatek a renversé une situation mal embarquée (elle a été menée 4/1) pour égaliser à un set partout.
Et là encore, l'Ukrainienne a fait preuve d'une grande force mentale pour ne pas laisser le match basculer. Dans le set décisif, après la perte du premier jeu, elle a ainsi remporté les quatre suivants pour mener 4-1 avec un double break. Elle a confirmé sur deux aces pour mener 5-1 et a conclu sur sa mise en jeu suivante.
Comment va-t-elle préparer sa demi-finale ?
«Je vais commencer par boire une bière !», a-t-elle lancé.
(ATS)
