Avec 80 victoires, Mikaela Shiffrin n'est plus qu'à deux unités du record féminin de victoires en Coupe du monde détenu par Lindsey Vonn (82), retraitée depuis 2019.
Ces derniers temps, la skieuse du Colorado, âgée de seulement 27 ans, a accéléré le rythme, remportant les quatre dernières courses du circuit mondial: le super-G de Saint-Moritz (GR) le 18 décembre, avant un magnifique triplé la semaine dernière en Autriche à Semmering (deux géants et un slalom).
La marque de sa compatriote lui tend les bras, dès Zagreb peut-être, ou alors samedi et dimanche avec deux géants à Kranjska Gora en Slovénie, voire le 19 janvier à Flachau (Aut) lors d'un nouveau slalom, pour un enchaînement qui lui est hyper favorable.
Elle devrait ensuite s'attaquer au record absolu, propriété du légendaire Suédois Ingemar Stenmark (86 succès).
«Je n'ai pas grand-chose à dire»
Phénomène aux quatre grands Globes de cristal, deux titres olympiques et six titres mondiaux, Mikaela Shiffrin marque l'histoire de son sport et peut prétendre devenir la plus grande référence du ski alpin.
Mais la championne de Vail n'aime pas les chiffres ou les comparaisons, et esquive les questions sur ses prouesses, pourtant relayées par son entourage. «Je n'ai pas grand-chose à dire sur le chiffre de 80 victoires», avait-elle évacué après sa victoire sur le slalom de Semmering jeudi dernier.
Enneigement catastrophique
Si elle veut rattraper Vonn jeudi, Shiffrin devra surtout dompter la piste Sljeme de Zagreb, où les conditions de neige sont mauvaises, année après année.
Malgré le «contrôle neige» positif de la Fédération internationale de ski (FIS) la semaine dernière, l'enneigement 100% artificiel s'annonce catastrophique en raison des températures clémentes sur la colline croate qui culmine à 1000 mètres d'altitude seulement.
En neuf départs en slalom à Zagreb, Shiffrin s'est imposée à quatre reprises, la dernière fois en 2019.
Il y a de la concurrence
Sa grande rivale Petra Vlhova s'annonce comme la skieuse à battre après avoir gagné les trois dernières courses dans la capitale croate. Cette saison, la Slovaque est cependant moins en vue et n'a pas réussi à faire mieux que 3e entre les piquets serrés.
Autre potentielle trouble-fête pour l'Américaine: la Schwytzoise Wendy Holdener, toujours régulière et qui a enfin débloqué son compteur de victoires en slalom cette saison, après des podiums par dizaines.
Programme de la Coupe du monde de ski alpin de Zagreb:
Mercredi 4 janvier: slalom, première manche à 12h30, seconde manche à 16h30.
Jeudi 5 janvier: slalom, première manche à 15h, seconde manche à 18h.
(AFP)