Les légendes du ski alpin semblent avoir récemment trouvé un passe-temps douteux: «critiquer Lindsey». Depuis que Lindsey Vonn, la superstar américaine, a annoncé son intention de revenir sur le circuit de la Coupe du monde à l’âge de 40 ans, malgré une prothèse au genou, elle essuie des critiques acerbes de plusieurs champions olympiques et du monde.
Parmi les plus virulents, Markus Wasmeier (61 ans) n’a pas mâché ses mots: «Ce que fait Vonn, c’est à mes yeux une mise en scène. Ça frôle la plaisanterie!». Une attaque que l’équipe de Vonn réfute catégoriquement, notamment grâce à un élément clé: Chris Krause, son technicien. Cet Américain de 53 ans, originaire du Wisconsin, est considéré comme l’un des meilleurs spécialistes du service technique dans le milieu du ski alpin. Partout où il est passé, le succès a suivi. Après avoir préparé les skis de Didier Cuche, qui détient un record de victoires à Kitzbühel, il a accompagné des champions comme Bode Miller, Ted Ligety et Lara Gut-Behrami.
«Travailler avec elle est un vrai plaisir»
«Je ne travaille pas avec des athlètes qui ne prennent pas leur carrière au sérieux. C’est pourquoi j’ai accepté l’offre de Lindsey l’été dernier: elle m’a prouvé qu’elle était motivée à 100 %», explique-t-il. La détermination de la quadruple lauréate du classement général de la Coupe du monde est évidente. Lors d’une session d’entraînement à Copper Mountain, à 40 minutes de Beaver Creek, Lindsey était sur place à 6h30 déjà. Après une préparation minutieuse, elle a affronté de jeunes skieuses américaines évoluant en Coupe continentale.
Sur cinq descentes, Lindsey a réalisé les meilleurs chronos à chaque fois. «C’est impressionnant de voir à quel point elle est déjà stable sur ses skis après une pause de presque cinq ans», se félicite son technicien. Mais Lindsey ne brille pas uniquement face à la relève. «La semaine dernière, nous nous sommes entraînés avec les Italiennes Federica Brignone et Marta Bassino, et Lindsey a signé le meilleur temps», précise Krause.
Le retour en force de celle qui a remporté 82 victoires en Coupe du monde entre 2004 et 2019 se reflète aussi dans ses choix techniques. «Elle préfère skier avec des lattes de 2,15 m, tandis que la plupart des athlètes optent pour des skis de 2,13 m», révèle le technicien. Celui-ci ne tarit pas d’éloges sur Lindsey, autant pour ses performances que pour sa personnalité: «Elle est totalement dépourvue de prétention. Travailler avec elle est un vrai plaisir.»
Vonn touchée par les propos d'Odermatt et de Murisier
En fin de session, Lindsey a croisé une admiratrice bien connue: Ester Ledecká, championne olympique de Super-G, qui tenait absolument à immortaliser le moment avec un selfie. Si Lindsey se prête volontiers aux photos, elle a cependant choisi de réserver ses interviews au 13 décembre, lors des courses de Coupe du monde à Beaver Creek, où elle jouera le rôle de précurseuse. Une semaine plus tard, elle prévoit de faire son grand retour en compétition lors des deux Super-G de Saint-Moritz. En attendant, elle participera dès ce week-end à des épreuves de Coupe continentale au Colorado.
Avant de quitter Copper Mountain à bord de son Land Rover, Lindsey confie au journaliste de Blick: «J’ai été très touchée par ce que Marco Odermatt et Justin Murisier ont dit de moi dans votre journal. Transmettez-leur mes amitiés.» Les deux skieurs suisses, qui ont assisté à ses entraînements, n’ont pas caché leur admiration. Odermatt a salué sa technique impeccable, tandis que Murisier a prédit que Lindsey allait décrocher une médaille en descente aux Mondiaux de Saalbach.
Une chose est certaine: le dernier chapitre de ce retour extraordinaire reste à écrire.