Avec 55 victoires en Coupe du monde, 100 podiums, trois grands et onze petits globes de cristal, ainsi que trois médailles d'or aux Championnats du monde et trois aux Jeux olympiques, Vreni Schneider est la star du ski suisse la plus titrée à ce jour. Peu avant son 60e anniversaire, la légende du slalom et du slalom géant nous reçoit chez elle à Elm, dans le canton de Glaris, et parle de sa vie après sa carrière.
Vous habitez à Elm depuis bientôt 60 ans. Qu'est-ce que cet endroit représente pour vous?
C'est ma patrie. J'aime les gens, la nature et les montagnes. Certains y sont trop à l'étroit, mais je ne voudrais pas vivre dans un autre endroit du monde. Pendant ma carrière de skieuse, je rentrais généralement une nuit à la maison entre les courses pour recharger mes batteries.
Et c'est aussi ici que vous allez fêter vos 60 ans le 26 novembre?
Non, je ne vais pas faire de fête. Je n'en ai pas fait pour mon 50e anniversaire et je n'en ferai pas non plus à l'avenir. Il se peut que notre fils Florian ait une course ce jour-là. Et comme c'est un mardi, mon mari Marcel et notre fils cadet Flavio travailleront normalement. Si possible, je passerai cette journée dans la neige.
Comment vous sentez-vous à bientôt 60 ans?
Pour l'instant, très bien! Mais redemandez-moi dans un mois (rires). Je peux me lever chaque matin en bonne santé, ce qui est un énorme cadeau. Je suis consciente que la santé ne va pas de soi. C'est pourquoi je suis reconnaissante de pouvoir vivre jusqu'à 60 ans. Le fait d'avoir mal de temps en temps est, je pense, normal à mon âge. Mais bien sûr, il faut faire attention à sa santé. Quand j'ai eu 50 ans, j'ai eu plus de mal mentalement parce que ma mère est morte d'un cancer à cet âge. Cela m'a vraiment fait peur, car nos garçons étaient encore jeunes.
Qu'est-ce qui ne vous plaît pas dans le fait de vieillir?
On se rend compte que plus de la moitié de la vie est passée. Mais j'ai pu et je peux vivre tant de bonnes et belles choses. Mes frères et sœurs profitent de leurs petits-enfants, et quand je vois mes neveux et nièces avec leurs enfants, cela me rend très heureuse. Mais cela ne veut pas dire que je veux devenir grand-mère (rires). Mes fils n'ont que 20 et 18 ans.
Aimeriez-vous être jeune à nouveau?
Non. Nous avons eu une enfance formidable et j'essaierais sans hésiter de skier à nouveau. Mais la maladie et le décès de notre mère nous ont marqués durement. Je n'avais que 16 ans lorsqu'elle est décédée au milieu de sa vie. Sur sa pierre tombale, on peut lire: «Je vis et vous devez vivre aussi». Nous avons appris à vivre avec cette perte et à nous serrer les coudes en tant que famille. Mon père a eu peur quand j'ai commencé à faire le tour du monde sur le circuit de ski. Et je ressens la même chose maintenant avec Florian, qui travaille comme garde forestier pour la commune et participe à des courses FIS. Il vient de passer deux mois en Nouvelle-Zélande pour s'entraîner. Flavio, quant à lui, est en quatrième année d'apprentissage de mécanicien sur machines agricoles et nous aide à l'école de ski, de snowboard et de course. Je m'inquiète aussi pour lui, selon la situation. Les mères s'inquiètent toujours pour leurs enfants, quel que soit leur âge.
Vreni Schneider fait partie des skieuses les plus titrées de l'histoire et a dominé le monde du ski à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Elle a remporté trois fois le classement général de la Coupe du monde, a également décroché onze petits globes de cristal et onze médailles au niveau mondial. Elle s'est retirée en 1995. Elle vit à Elm, Glaris, avec son mari Marcel Fässler. Ils sont mariés depuis 1999, et ont deux fils: Florian et Flavio.
Vreni Schneider fait partie des skieuses les plus titrées de l'histoire et a dominé le monde du ski à la fin des années 1980 et au début des années 1990. Elle a remporté trois fois le classement général de la Coupe du monde, a également décroché onze petits globes de cristal et onze médailles au niveau mondial. Elle s'est retirée en 1995. Elle vit à Elm, Glaris, avec son mari Marcel Fässler. Ils sont mariés depuis 1999, et ont deux fils: Florian et Flavio.
Comment gérez-vous le fait que vos fils commencent à prendre leur envol?
Heureusement, nous n'en sommes pas encore là. Mais je devrais déjà lâcher prise. Il y a un bon dicton qui va dans ce sens: «Ton cœur sait à chaque instant s'il est préférable de s'accrocher ou de lâcher prise. La question est de savoir si tu trouveras le courage d'écouter ton cœur».
Cette année, vous ne fêtez pas seulement vos 60 ans, mais aussi vos 25 ans de mariage avec votre mari Marcel Fässler.
C'est bien que vous me le rappeliez (rires).
Vous ne l'avez donc pas fêté non plus?
Non. Nous ne fêtons plus les anniversaires, les jubilés et autres comme avant. Si je n'ai pas le temps ou l'envie de cuisiner, nous allons parfois manger à l'extérieur et nous profitons de ce moment ensemble.
Qu'auriez-vous fait si vous n'aviez pas skié à très haut niveau?
J'aurais probablement travaillé dans les fleurs. Oui, je me serais bien vue fleuriste.
La saison de ski a débuté le 26 octobre. Suivez-vous les courses?
Oui. Je me réjouis énormément que cela ait recommencé. Quand on l'a fait soi-même, on sait exactement ce qui se passe dans la tête des athlètes avant le départ et pendant la course. Je suis impatiente, je souffre et je commente. Ma famille doit alors me rappeler à l'ordre (rires).
Combien de fois êtes-vous encore sur les skis?
En haute saison, je suis tous les jours sur les pistes avec mon école de ski, de snowboard et de course. En outre, je skie deux à trois heures avec des clients privés. Ce sont toujours de belles rencontres. Sans oublier les journées de ski des sponsors et des entreprises.
Où avez-vous conservé vos nombreux trophées et innombrables médailles?
La plupart sont à la maison dans une vitrine, et quelques autres dans le magasin Schneider Sport de ma nièce.
Le sport n'est pas seulement synonyme de victoires, mais aussi de défaites. Quelle a été votre défaite la plus amère?
Chaque défaite est amère, mais elles font partie du jeu et nous rendent plus forts. C'est là que l'on voit quelles personnes nous soutiennent vraiment. Mais les deux hivers les plus amers ont certainement été 1992 et 1993, lorsque je n'ai remporté aucune médaille aux Jeux olympiques d'Albertville (France) ni aux Championnats du monde de Morioka (Japon). J'ai tout de même remporté le globe de slalom lors de ces deux saisons. Et aux Jeux olympiques de 1994 à Lillehammer (Norvège), j'ai remporté toute la série de médailles (rires).
En Suisse, votre nom est connu de tous. Comment les gens réagissent-ils en dehors du pays de Glaris?
Je remarque souvent que les gens chuchotent et se retournent. Certains m'abordent alors, d'autres non.
Y a-t-il quelque chose que vous regretteriez ou que vous feriez différemment avec le recul?
Je referais sans doute la plupart des choses de la même manière. Car tout sert à quelque chose.
Avez-vous encore des rêves ou des souhaits?
Ma famille est ce qu'il y a de plus beau pour moi et elle est au-dessus de tous les succès. J'espère que nous resterons en bonne santé et que nous pourrons profiter encore longtemps de notre famille. Car la santé est le plus grand des bonheurs.