En février, ils se sont livrés à un duel de pronostics passionnant durant les Championnats du monde de ski alpin à Courchevel/Méribel. Bernhard Russi, expert en ski pour Blick, et Annetta Trepp, élève de cinquième année, s'affrontent à nouveau. Cette fois-ci, il s'agit d'une grande interview en l'honneur du 75e anniversaire de l'ancien skieur.
Lors de cet entretien, il n'est bien sûr pas seulement question d'une revanche après la défaite d'Annetta 16-20. La jeune fan de ski, âgée de 10 ans, nous livre également quelques belles anecdotes sur la légende du ski.
Annetta: Cher Bernhard, joyeux anniversaire! Durant toutes ces années, on ne peut pas toujours avoir été sage. Quelle est la plus grosse bêtise que tu aies jamais faite?
Bernhard Russi: (Il réfléchit) Merci beaucoup pour tes voeux. Il me vient à l'esprit une petite histoire de mon enfance: j'ai grandi à Andermatt, près de la gare. Nous étions trois garçons dans la famille, et cette gare était comme un grand terrain de jeu pour nous. Nous savions exactement comment les choses fonctionnaient. Un train arrivait toujours le soir. Il y avait le conducteur de la locomotive à l'avant et le chef de train à l'arrière. L'une de ses tâches consistait à arrêter les aiguillages. Alors, à l'âge de cinq ans, je me suis dirigé vers le wagon et j'ai appuyé sur le bouton qui indiquait au mécanicien qu'il pouvait repartir.
La farce a-t-elle fonctionné?
Oui, le train s'est éloigné. Les aiguillages étaient déjà posés, mais les gens n'étaient pas encore montés et le contrôleur n'était pas non plus à bord. (Il rigole) Le train a ensuite roulé jusqu'à Hospental, où l'absence du contrôleur et des passagers a été assez rapidement remarquée. Et je peux te le garantir, cela ne s'est pas bien passé pour moi.
Tant qu'on y est, tu peux nous dire auprès de qui d'autre tu aurais envie de t'excuser?
Auprès de tous ceux avec qui je n'ai pas été bon. À tous ceux qui sont ou qui ont été déçus par mon comportement. Mais je ne peux choisir personne pour le moment. On peut faire comme ça: que tous ceux qui ont le sentiment que je dois encore m'excuser auprès d'eux se manifestent.
Quel a été le plus beau jour de ta vie?
Je savais que cette question viendrait. Mais si je choisis un jour, cela signifie que les autres étaient moins bons. J'aimerais donc les regrouper.
Bien sûr, cela me va aussi.
L'une des plus belles choses a été la naissance de mes enfants Ian et Jenny. Un miracle - il n'y a rien de plus beau. Et puis, il y a bien sûr aussi l'aspect sportif de ma vie. J'ai pu fêter quelques victoires qui ont été très importantes. Et la première chose qui me vient à l'esprit, c'est le titre de champion de ski junior.
Pourquoi?
Tu es champion de ski junior si tu gagnes la descente, le slalom, le saut et le ski de fond en combiné. Ce qui était bien, c'est que toute l'école, de la primaire à la secondaire, avait participé. À la fin, il y a eu une énorme fête à l'hôtel Schlüssel avec des saucisses de Vienne, du pain et quelque chose à boire. Et très important: le champion de ski des jeunes a pu ouvrir la danse. La tradition voulait qu'il choisisse une fille pour danser. J'ai donc fait de même - et j'ai finalement passé toute la soirée avec elle. À la fin, j'ai pris mon courage à deux mains et je lui ai demandé si elle voulait être mon amie. Elle m'a alors répondu: «Oui, mais j'ai juste un problème. J'en ai déjà deux».
Comment as-tu réagi?
Je lui ai demandé qui étaient les autres garçons? Elle a répondu: «Pius». Et j'ai rétorqué: «Non, mais pas Pius!» Et elle de nouveau: «Si, c'est le plus intelligent. Alors j'ai demandé le deuxième. Et elle a répondu: «Linus». Et moi de nouveau: «Mais pas Linus non plus!» Et elle de nouveau: «Si, c'est le plus beau». J'ai donc demandé pourquoi elle voulait me choisir. Elle m'a répondu que j'étais le meilleur skieur. Je l'ai donc interrogée sur ce que nous ferions au printemps ou en été, quand la saison de ski serait terminée. Elle m'a répondu: «On verra bien». (Rires.) Mais...
... oui?
Pour compléter les plus beaux jours sportifs de ma vie: le titre olympique et le premier de champion du monde - mon succès le plus fort émotionnellement - en font certainement partie.
Quel est le meilleur conseil que tu aies jamais reçu?
C'était lors de mon premier titre de champion du monde en 1970 à Val Gardena. Mon père, qui n'assistait que très rarement à une course, se trouvait alors dans l'aire d'arrivée. Il y avait un énorme tohu-bohu, tout le monde était très heureux. Puis mon père est venu me dire que nous allions dîner ensemble. Je lui ai répondu que je devais d'abord aller à la cérémonie de remise des prix. Il m'a alors dit: «Oui, mais n'oublie pas: tu dois aussi redescendre du podium, sinon nous ne pourrons pas dîner ensemble tout à l'heure». Il voulait dire: c'est bien d'être sur la plus haute marche du podium, mais ce ne sera pas toujours le cas.
Quelle a été la meilleure décision de ta vie?
Difficile. Mais je peux peut-être te donner une réponse amusante. J'ai décidé de ne pas devenir pasteur.
Est-ce que cela aurait été une possibilité?
Oui. J'ai été enfant de chœur et choriste. Et pendant les vacances scolaires, malgré mon travail d'été, j'allais à l'église trois fois par jour. À 6h, 7h30 et encore une fois à 17h30 pour la prière du soir. Ce n'était pas anormal à l'époque. Andermatt était très catholique et j'ai aussi grandi comme ça.
De quoi es-tu particulièrement fier?
La fierté n'existe pas dans ma vie. J'aimerais échanger cela avec «être heureux». Je n'ai jamais eu le sentiment d'être le meilleur. Avec le recul, je suis extrêmement satisfait d'avoir malgré tout terminé mon apprentissage de dessinateur en bâtiment. C'était un exercice difficile en plus du sport. Mais cette formation m'a aussi permis de construire une belle maison à Andermatt, dans laquelle ma femme, Mari, et moi vivons actuellement.
Tu vis très bien ici, à Andermatt. Que fais-tu maintenant toute la journée, Bernhard?
Eh bien, je suis ce qu'on appelle un retraité. Mais la plupart du temps, j'ai quelque chose au programme. Je fais souvent ce dont j'ai envie. Ce matin, je suis allé dans la Reuss parce que j'avais envie d'eau. Et je me fais toujours des plans sur six semaines. Cela signifie que je ne m'engage que bien avant la date de l'événement.
Tu as d'ailleurs le même âge que ma «Nonna». Elle fait beaucoup de choses avec nous. Qu'est-ce que tu préfères faire avec tes trois petits-enfants?
Ce qui me fait le plus plaisir, c'est quand ils ont le sourire aux lèvres. En hiver, je suis une sorte de coach de ski de remplacement. Je m'amuse vraiment quand nous allons sur les pistes. En été, c'est plutôt au bord de l'eau.
En ce qui me concerne, je fais de la gymnastique artistique en plus du ski-club Beverin. As-tu d'autres passions en dehors du ski?
Tout d'abord, je trouve ça super que tu fasses aussi autre chose. Je suis d'avis que les meilleurs skieurs doivent être polysportifs. Dans mon cas, c'est ainsi: à Andermatt, tu es en principe skieur en hiver et footballeur en été. Certes, il n'y a pas de terrain ici, mais on jouait simplement là où l'herbe était tondue en premier. Il y a aussi eu des moments où je me suis beaucoup intéressé à l'athlétisme. Nous avons construit notre propre installation de saut à la perche et quelques haies. J'aime aussi beaucoup l'alpinisme et le golf.
Qui est ton skieur préféré?
En ce moment, c'est certainement Marco Odermatt. J'ai connu à mon époque des grands comme Jean-Claude Killy, Franz Klammer ou Alberto Tomba. Je pense que l'on peut aussi classer «Odi» dans ce groupe. C'est un type génial, si naturel, si terre à terre. Et lui aussi est polysportif. Tu as vu le salto qu'il a fait à ski? Sensationnel!
À ce propos: as-tu déjà commencé à te préparer mentalement pour notre prochain duel de pronostics?
Ah, tu veux une revanche! (Rires) Ce serait donc pour la prochaine Coupe du monde. Bien sûr, je sais maintenant à quoi je dois me préparer. Mentalement, je suis prêt. Mais j'ai l'impression que tu peux encore progresser. Tu t'es sans doute trop laissée emporter par tes émotions à la fin des Championnats du monde. Mon conseil: il faut par moment être un peu dur. Et parfois, cela fait du bien de parier contre son propre cœur. Je le fais souvent. Que ce soit au loto ou lorsque je parie contre mon équipe de football préférée.
Qui aimerais-tu encore rencontrer ou connaître?
Il y a un sportif qui est pour moi un type incroyable: c'est Tiger Woods, probablement le meilleur joueur de golf qui ait jamais existé. Mais ce n'est pas pour cela que j'aimerais le rencontrer, mais parce que c'est un homme avec des hauts et des bas incroyables. Il est pour moi l'incarnation de la victoire et de la défaite. Ce serait cool de boire une bouteille de vin avec lui. Car il est fort probable qu'il s'anime un peu plus après le premier verre. C'est le cas pour tout le monde.
Quel autre rêve as-tu encore?
Il y en a beaucoup! Il y a des années, je me suis fait une «bucket list» avec les dix choses les plus importantes que j'aimerais encore faire. Il s'agit en partie de véritables rêves - et je ne pense pas qu'ils doivent tous se réaliser. Sinon, je n'en aurais plus. Mais l'un d'entre eux est de voir encore une fois le soleil de minuit. Ce serait relativement facile à réaliser avec un vol vers le nord. Mais je repousse volontairement l'échéance.
Qu'aurais-tu fait différemment dans ta vie?
Absolument rien. Car si tu décides quelque chose dans ta vie, c'est exactement ce qu'il faut faire à ce moment-là. Pourquoi devrais-je y revenir 20, 30, 40 ou 50 ans plus tard et me demander si j'aurais dû faire les choses différemment? C'était une toute autre époque, on ne peut plus porter de jugement. Dans ce contexte, je ressens aussi une grande gratitude. J'ai eu une vie magnifique jusqu'à présent. Je n'y changerais rien, pas même les mauvaises choses, car elles sont aussi importantes.
Pour conclure, comment aimerais-tu que les gens se souviennent de toi?
J'essaie de ne pas me prendre trop au sérieux. J'essaie de garder les pieds sur terre et de donner plus que ce que je prends. Je dis sciemment que je le tente. Ce n'est pas toujours aussi simple, mais c'est vraiment mon intention. Et si mes enfants et mes petits-enfants disent un jour que j'ai été le meilleur père et le meilleur grand-père, alors tout aura valu la peine pour moi.