Qui est la plus grande descendeuse de l'histoire du ski de compétition? Pour beaucoup, la réponse est évidente : Lindsey Vonn. L'Américaine a dominé la discipline avec 43 victoires en Coupe du monde, un titre de championne du monde en 2009 et une médaille d'or olympique en 2010. Elle a aussi remporté huit fois le globe de cristal de la descente, un record.
Vonn, souvent surnommée la «reine de la descente», excellait dans l'art de la mise en scène, apparaissant régulièrement avec émotion, que ce soit en pleurs de joie ou de déception. Son chien Lucy était même devenu une figure familière des conférences de presse, où elle partageait sans filtre ses luttes contre la dépression, ses souvenirs d'enfance, et parfois sa vie amoureuse, notamment sa relation avec Tiger Woods. Au-delà de ses exploits sportifs, Vonn a apporté une touche de glamour et a marqué l'histoire du ski en inspirant de nombreuses jeunes athlètes.
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Une légende du ski sous le feu des critiques
C’est sur la piste de Lake Louise, surnommée «Lake Lindsey» en son honneur, que Vonn a réalisé 18 de ses victoires – un record. Mais son projet de retour à la compétition, à 39 ans et après plusieurs opérations, suscite des avis partagés.
Des figures du ski comme Bernhard Russi et Franz Klammer n’y voient qu’un «non absolu», estimant qu’elle risquerait de ne pas y trouver le plaisir escompté. Le double champion olympique Markus Wasmeier va plus loin en qualifiant cette tentative de «farce», ajoutant qu'il aurait honte d’accuser dix secondes de retard en piste.
Une préparation intense pour un retour en janvier?
La Suissesse Michelle Gisin s’étonne: «Je suis très surprise que Lindsey souhaite revenir», même si elle admet que, si elle le fait, elle sera «très rapide». Jasmine Flury, championne du monde de descente, ajoute: «Je ne pourrais jamais faire cela. Mais Lindsey est exceptionnelle.» Vonn s'entraîne sans relâche, testant même du matériel à Sölden. Elle vise une ouverture symbolique à Beaver Creek en décembre, mais pour reprendre en Coupe du monde, elle devra accumuler 80 points lors de courses de qualification. Un retour sur le circuit pourrait donc être envisageable dès janvier.