En l'espace de trois jours, Franz Julen, le chef du comité d'organisation de Zermatt, est passé de l'état d'homme comblé à celui d'homme brisé. Après l'entraînement de mercredi, l'homme de 65 ans exultait: «Nous avons maintenant prouvé au monde entier du ski qu'il est possible d'organiser une descente à Zermatt à cette époque de l'année dans les meilleures conditions!»
Mais ensuite, la météo a tout de même évolué comme les nombreux détracteurs de ce projet l'avaient prédit pour le mois de novembre dans la région du Cervin: les courses d'entraînement du jeudi et du vendredi ont dû être annulées en raison des chutes de neige et d'une visibilité insuffisante. Et comme de violentes rafales de vent se sont ajoutées aux chutes de neige dans la nuit de vendredi à samedi, la première descente a été annulée dès les premières heures du matin par le directeur de course de la FIS, Markus Waldner.
«C'est une décision difficile - mon cœur saigne», annonce Julen d'une voix larmoyante. La décision est donc particulièrement douloureuse, car quelques heures seulement après l'annulation, la piste entière a été inondée par le soleil.
«La piste a évolué négativement»
Mais Waldner a tout de même pris la bonne décision à 100& - l'équipe de piste n'avait aucune chance de faire sortir la neige fraîche de la piste à temps. L'entraîneur de descente autrichien Sepp Brunner évoque encore un autre problème: «Ces derniers jours, les machines lourdes ont été utilisées pour faire sortir la neige fraîche de la piste. Cela a cassé une section de la pente raide».
L'entraîneur en chef de l'Autriche, Marko Pfeifer, va dans le même sens: «Après l'excellent entraînement de mercredi, la piste s'est développée de manière si négative qu'il devient difficile d'organiser une course, même par beau temps». En raison de cette situation qui semble désespérée, divers chefs d'équipe ont demandé samedi matin l'annulation immédiate de la course prévue dimanche, afin que les athlètes puissent rentrer plus tôt chez eux.
Mais cette demande a été rejetée par la direction de course. Les chances que la première Coupe du monde sur la Gran Becca se déroule ce week-end sont minces, d'autant plus que les météorologues annoncent quarante centimètres de neige fraîche. Mais tout espoir est vain: dimanche, aux premières heures de la matinée, la deuxième course a été annulée.
«Les chances sont très minces»
Il faut donc se poser la question de savoir si le coup d'envoi de la saison de vitesse à Zermatt-Cervinia a un avenir? Markus Waldner a déjà annoncé qu'après les courses féminines prévues la semaine prochaine, la direction de la FIS devrait se réunir à nouveau avec le comité d'organisation pour discuter de tout cela.
Marc Berthod s'est longtemps exprimé de manière positive sur la descente du Cervin. Mais aujourd'hui, le double vainqueur d'Adelboden, qui a été le premier à descendre la Gran Becca mercredi en tant que caméraman de la SRF, exprime lui aussi des doutes sur le bien-fondé de cette course de novembre. «Les derniers jours ont malheureusement montré qu'à cette époque de l'année, il y a très peu de chances que la météo permette la tenue d'une course au Cervin. Et c'est pourquoi il faut vraiment se poser très sérieusement la question de savoir si ces efforts gigantesques valent la peine pour cette petite chance».
«Ce serait un signe fort pour la protection de l'environnement»
Marc Berthod plaide pour que la descente entre les deux pays (elle commence en Suisse et se termine en Italie!) soit déplacée de novembre à mars dans le calendrier de la FIS. «En mars, il y a suffisamment de neige naturelle dans cette région et l'expérience montre que le temps est beaucoup plus stable qu'en novembre. Et comme il ne serait plus nécessaire de stocker 300'000 mètres cubes de neige artificielle pour la piste de course comme l'été dernier, les organisateurs donneraient aussi un signal clair en faveur de la protection de l'environnement».
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Le chef du comité d'organisation Julen s'était pourtant déjà prononcé contre les courses du Cervin en fin de saison lors d'un entretien avec Blick en octobre. «Aucun de nos sponsors n'était intéressé par une manifestation de Coupe du monde au printemps. A cette période de l'année, ces entreprises veulent logiquement investir leur argent dans les sports d'été».
Mais Berthod n'accepte pas cet argument: «Je suis presque sûr que des entreprises liées à la protection de l'environnement seraient prêtes à sponsoriser la descente du Cervin au printemps». Ce qui est sûr, c'est que dans cette affaire, le dernier mot n'a pas encore été prononcé!