Jusqu'à récemment, le Simmental (BE) était surtout connu des éleveurs de bétail et des grands lutteurs. La vache Simmental fait partie des races à deux fins (viande, lait) les plus connues au monde. Et avec David Roschi et Kilian Wenger, la région de l'Oberland bernois a produit les rois de la lutte de 1972 et 2010.
Jamais pour le moment il n'y a eu de vainqueur en Coupe du monde de ski alpin dans la vallée – que l'on appelle aussi Munichrine dans le langage populaire. Mais cela pourrait bientôt changer. Il y a deux semaines, Franjo von Allmen est monté pour la première fois sur un podium de Coupe du monde en terminant troisième du super-G de Garmisch. Et à dix kilomètres seulement de «FvA», Livio Hiltbrand, un autre talent de premier plan, réside à Därstetten.
Renforcé par les lutteurs
Déjà champion du monde junior de Super-G l'année dernière, il a également remporté la semaine dernière la médaille d'or en descente et le bronze en Super-G lors des Championnats du monde juniors. Mais les deux plus grands talents de vitesse du monde n'ont pas seulement fait parler d'eux sur les pistes de ski par le passé. «Franjo et moi avons joué ensemble au football chez les juniors E du FC EDO Simme», raconte Livio Hiltbrand, qui a ensuite attiré l'attention des recruteurs du FC Thoune en tant qu'ailier très rapide. «Il y a eu une demande de présélection de la part du centre de formation du FC Thoune. Mais j'ai décidé de ne pas le faire, car j'étais plus attiré par le ski.»
Si Hiltbrand se développe autant en tant que skieur de compétition, c'est aussi grâce aux lutteurs bernois de haut niveau. «Comme Marco Kohler, j'effectue l'entraînement de force et de condition physique à Interlaken chez Roland Fuchs (ndlr: un entraîneur de lutteurs). Quand Marco et moi avons vu ce qu'ils maîtrisaient dans la salle de musculation, cela nous a incité à soulever nous-mêmes plus de poids.» Aujourd'hui, le record de squats lestés de Livio Hiltbrand est de 140 kilos.
Depuis l'été dernier, Hiltbrand peut se concentrer entièrement sur le sport. Auparavant, il a dû terminer son apprentissage de maçon. «Le temps passé dans le bâtiment m'a permis de m'endurcir pour la vie sur le Cirque blanc», affirme le Bernois avec conviction. «En tant que maçon, tu dois être dehors par tous les temps et tu dois effectuer certains travaux qui ne sont pas vraiment agréables. C'est pour ça que maintenant, je suis conscient que c'est un grand privilège de pouvoir exercer mon grand hobby, le ski de compétition, en tant que profession. Et je suis fier d'avoir pu résister à la charge de la formation et du sport.» Depuis le balcon de la maison de ses parents, Livio Hiltbrand pointe du doigt le four à pizza. «J'ai construit ce four à la fin de mon apprentissage.»
Coaché par un champion du monde de descente
Hermann Maier et le champion olympique de descente Beat Feuz ont déjà prouvé par le passé qu'un apprentissage de maçon est une très bonne base pour une carrière de skieur. La taille de Hiltbrand (1m70) rappelle également celle de son homologue bernois de 1m72.
C'est une autre légende suisse de la descente qui lui apporte la dernière touche sur le chemin vers l'élite mondiale. Livio Hiltbrand sera coaché en Coupe d'Europe par Franz Heinzer – champion du monde en 1991. «Je ne peux pas m'imaginer un meilleur entraîneur que Franz. Il est indescriptible dans le choix de la ligne. Et quand il t'explique quelque chose, il le fait avec une telle passion que tu as l'impression qu'il skie toujours lui-même.»
Pourtant, la fin de la collaboration entre Livio Hiltbrand et Franz Heinzer se profile à l'horizon. Tout simplement parce que le skieur originaire du Simmental est sur le point d'accéder à la Coupe du monde. Il occupe actuellement la quatrième place au classement général de la descente de la Coupe d'Europe. Il ne manque que huit points à Hiltbrand pour atteindre la troisième place, synonyme de place fixe pour la prochaine saison de Coupe du monde, à trois courses de l'échéance.