Les Nuggets, portés par leur star Nikola Jokic, auteur de son 34e triple double de la saison, ont enchaîné vendredi face à Memphis une deuxième victoire (117-109) sous la houlette de leur entraîneur intérimaire David Adelman, après le licenciement surprise de Michael Malone mardi.
Jokic historique
Le Serbe a inscrit 26 points, délivré 13 passes décisives et capté 16 rebonds. Avec cette nouvelle performance, il devient le troisième joueur de l’histoire à terminer une saison régulière avec une moyenne en triple double (29,8 points, 12,8 rebonds et 10,3 passes en moyenne par match), après Russell Westbrook et Oscar Robertson.
Aaron Gordon a terminé meilleur marqueur de Denver avec 33 points, tandis que Jamal Murray, de retour après six matches d’absence, a joué un rôle crucial dans le money time avec 15 points et 7 passes, dont une dans le dos pour Nikola Jokic.
Grâce à cette victoire, les Nuggets, champion NBA 2023, portent leur bilan à 49 victoires pour 32 défaites, leur offrant une réelle chance de décrocher la quatrième place et l’avantage du terrain pour les play-offs.
Gobert record égalé
Derrière Denver, personne ne lâche. Minnesota, porté par un Rudy Gobert en feu, à l'attaque (35 points, record personnel égalé) comme en défense (11 rebonds, dont 8 défensifs), s'est imposé contre les Nets de Brooklyn (117-91).
Golden State, facile vainqueur à Portland (103-86) et les Clippers, victorieux d'un petit point de Sacramento (101-100), pour un septième succès consécutif, continuent de s'accrocher avant le dernier match de la saison régulière dimanche.
OKC cartonne sans SGA
Oklahoma, déjà assuré de la première place à l’Ouest, a facilement battu le Utah Jazz 145-111, malgré l’absence de son meilleur marqueur, Shai Gilgeous-Alexander, concurrent de Nikola Jokic pour le titre de MVP. Aaron Wiggins (35 points) et Isaiah Joe (32 points) l'ont brillamment suppléé dans ce match à sens unique.
À l’Est, les Cleveland Cavaliers, eux aussi en tête de leur conférence, ont renversé les New York Knicks, pourtant troisièmes, pour s’imposer 108-102. Darius Garland a inscrit 26 points, dont la moitié dans le dernier quart-temps, comblant un déficit de 23 points. La défaite des Indiana Pacers face au Orlando Magic (129-115) permet cependant aux Knicks de conserver leur 3e place.
Les Pelicans déchantent
Les New Orleans Pelicans ont subi la plus lourde défaite de leur histoire en saison régulière, laminés 153-104 par le Miami Heat. Bam Adebayo, en seulement 22 minutes, a signé 23 points et 12 rebonds, menant une équipe de Miami intraitable.
Le Heat a compté jusqu’à 52 points d’avance face à des Pelicans diminués par les blessures. Mais malgré cette démonstration, leur position en play-offs reste inchangée: Miami est bloqué à la 10e place et devra passer par un match de barrage face aux Chicago Bulls mercredi prochain.