«Rafa» jouera-t-il seulement? La question est sur toutes les lèvres à la veille du match d'ouverture entre l'Espagne et les Pays-Bas, programmé mardi à 17h. Au terme d'une saison où il a peu joué et d'une carrière émaillée d'innombrables blessures, l'état de forme de Nadal, âgé de 38 ans, interroge.
Sa dernière apparition sur un court remonte au mois d'octobre, quand il avait participé à une lucrative exhibition en Arabie Saoudite. A Malaga, «je ne monterai pas sur le court si je ne me sens pas en état de gagner le match», a averti le lauréat de 22 titres du Grand Chelem.
Federer, Djokovic et Murray
Que Nadal joue ou pas, le gratin du tennis mondial sera présent au bord des courts en dur de la ville andalouse pour rendre hommage au roi de la terre battue, vainqueur de 14 titres à Roland-Garros.
«Tous les joueurs de tennis qui ont joué à la même période veulent être là. Et des athlètes d'autres sports, d'Espagne comme du monde entier, veulent aussi être là», a affirmé début novembre Feliciano Lopez, directeur de la Coupe Davis.
Outre Roger Federer, éternel rival de l'ex no 1 mondial, le codétenteur du record de titres en Grand Chelem (24) «Novak Djokovic a posté sur Instagram qu'il voulait être là, Andy Murray aussi», a souligné Feliciano Lopez. «Nous prévoyons de faire quelque chose de très spécial pour lui, nous devons célébrer sa carrière et son héritage», a-t-il conclu.