Une grande joie, mais également un peu de frustration pour Nicola Spirig. Elle a été envahie par des émotions mitigées lorsqu’elle a franchi la ligne d’arrivée en sixième position. Sourire sur les lèvres et bras levés au terme de son pensum, la triathlète analyse: «Ce n’était pas une performance exceptionnelle, mais je suis heureuse et fière d’avoir pu montrer que je fais toujours partie des meilleurs du monde».
Celle qui fêtera ses 40 ans en février prochain parle de son âge et du fait qu’elle a tout donné. Cette mère de trois enfants participait à ses cinquièmes Jeux olympiques. Rien que ce chiffre est déjà un exploit en soi. «Malheureusement, ce n’était pas suffisant pour une médaille, mais je ne sais pas ce que j’aurais pu faire de mieux, précise-t-elle. J’ai vraiment tout donné jusqu’à la fin».
Dans ces circonstances, il était tout simplement impossible de faire plus, selon son analyse. Comme prévu, elle est une nageuse moyenne – selon ses standards – et cela n’a pas changé au Japon. Dans l’eau, elle a perdu plus d’une minute sur les triathlètes les plus rapides. Un déficit trop important pour être comblé sur un vélo.
Un diplôme tout de même
Durant les 40 kilomètres sur le vélo, la Zurichoise a continuellement fait tout le travail en tête du groupe des poursuivants. Elle semblait être la seule à réellement vouloir tenter le tout pour le tout afin d’opérer la jonction avec la tête de la course. «Par le passé, cela m’aurait énervé que personne ne m’aide. Mais ici, je savais que personne ne pouvait m’aider et que je devais faire tout le travail toute seule», a remarqué Nicola Spirig.
Sur le parcours cycliste humide et techniquement très exigeant, la Zurichoise est de loin la meilleure, mais comme le peloton de tête fort de sept membres a parfaitement collaboré malgré un fort vent, Spirig n’a aucune chance de grignoter du terrain. Avec un retard de 2’29”, elle a tout de même ramené un diplôme olympique dans ses bagages.
Se battre jusqu’au bout
C’est Flora Duffy qui a tenu le devant de la scène. La Bermudienne de 33 ans s’est détachée de ses dernières compagnes au début de la course et a remporté la médaille d’or avec une avance de 1’14”. L’argent a été attribué à Georgia Taylor-Brown de Grande-Bretagne. Le bronze est revenu à Katie Zaferes des Etats-Unis.
Jolanda Annen, la deuxième concurrente suisse, a terminé 19e. Ensemble, elles disputeront ensemble le triathlon mixte, samedi. Spirig pense qu’une médaille est presque hors de question en raison de la forte concurrence. «Nous allons nous battre ensemble jusqu’au bout et voir ce qui est possible», précise-t-elle comme à son habitude.