Le quatuor helvétique a terminé le tour préliminaire avec le meilleur bilan d’une équipe féminine suisse aux Jeux olympiques: huit victoires pour une seule défaite. Le dernier succès en date a été obtenu contre le Japon. La skip Silvana Tirinzoni, Alina Pätz, Melanie Barbezat et Esther Neuenschwander sont à la lutte pour les médailles.
Même la remplaçante Carole Howald s’est mêlée à la fête. Cette dernière a dû intervenir après le sixième end! La cinquième joueuse a été la première surprise par la situation. «Silvana a dit pendant le temps mort qu’il serait plus raisonnable de changer. Je n’ai pas eu le temps de réfléchir», a expliqué la jeune femme de 28 ans, rayonnante. Carole Howald est entrée immédiatement en jeu, alors que le score était déjà de 5-2.
Abandon prématuré
Le coup de deux des Japonaises dans l’end suivant n’a pas mis les curleuses suisses en difficulté. Après avoir quelque peu modifié leur stratégie offensive, elles maîtrisent le duel. La décision tombe au neuvième end, lorsque Alina Pätz réalise un coup de trois avec la dernière pierre (8-4). Les Japonaises ont prématurément abandonné.
Juste après cette huitième victoire, les Suissesses ne savaient pas encore qui elles allaient rencontrer en en demi-finale vendredi. Y a-t-il des équipes qu’elles respecteraient davantage? «Non, nos adversaires ont désormais peur de nous», a déclaré avec conviction l’entraîneur national Sebastian Stock. D’autant plus que l’équipe helvétique s’est améliorée de match en match, prenant confiance.
Le mollet de Tirinzoni va-t-il tenir le coup?
Même le remplacement de dernière minute n’a pas troublé cette sérénité. «Nous l’avons fait deux fois lors des derniers championnats du monde. Carole [Howald] sait y faire», explique Sebastian Stock. Même si elle a dû aller directement sur la glace sans avoir fait un seul mouvement de glisse. «Je m’étais juste échauffée avec les filles avant le match. Malgré tout, cela a tout de suite fonctionné», a expliqué le joker suisse.
Reste une question fatidique: le mollet blessé de Silvana Tirinzoni va-t-il tenir? Ou faut-il désormais trembler pour la skip en vue de la demi-finale? L’entraîneur national s’est montré rassurant. «C’était une simple mesure de précaution. Silvana sera en forme.»
Après cette bonne nouvelle, on sait également qui notre quatuor rencontrera en demi-finale: comme les Britanniques ont gagné contre la Russie et les Suédoises contre la Corée, la Suisse se battra à nouveau avec le Japon, mais cette fois-ci pour accéder à la finale (dès 13h05).