«Un matin, je me suis réveillé et j'ai reçu plein de messages. Il paraît que j'étais sur le point de quitter Lausanne (rires).» Après la solide victoire lausannoise à Porrentruy face à Ajoie, Phil Varone rigole de cette péripétie. Mais ses six premières semaines de championnat avec le Lausanne HC ont été pour le moins compliquées.
Car ce n’est un secret pour personne. L'attaquant du Lausanne HC a failli poursuivre sa saison du côté de Porrentruy. Au moment où le directoire jurassien tentait de remplacer Jonathan Hazen et Guillaume Asselin, des discussions très avancées ont eu lieu avec le Lausanne HC. Leur contenu? La possibilité de voir le joueur de centre canadien poursuivre (terminer?) sa saison du côté de la Raiffeisen Arena. «Pour moi ça n'a toujours été que des rumeurs», précise le principal intéressé.
Pour la rencontre face au HC Ajoie, John Fust a décidé de mettre son capitaine Mark Barberio en tribunes. Jason Fuchs et Benjamin Baumgartner, eux, étaient blessés. Les deux infortunés ne seront pas de la partie jeudi à domicile face au HC Bienne.
Touché au bas du corps, le second nommé devrait être de retour assez rapidement, comme nous l'a confié John Fust. Jason Fuchs, lui, suit actuellement le protocole de retour au jeu consécutif à une commotion cérébrale. Vendredi, il avait disputé un entraînement complet mais n'a pas été en mesure de se rendre dans le Jura. «Nous en saurons plus sur son évolution en début de semaine», a poursuivi le technicien.
Pour la rencontre face au HC Ajoie, John Fust a décidé de mettre son capitaine Mark Barberio en tribunes. Jason Fuchs et Benjamin Baumgartner, eux, étaient blessés. Les deux infortunés ne seront pas de la partie jeudi à domicile face au HC Bienne.
Touché au bas du corps, le second nommé devrait être de retour assez rapidement, comme nous l'a confié John Fust. Jason Fuchs, lui, suit actuellement le protocole de retour au jeu consécutif à une commotion cérébrale. Vendredi, il avait disputé un entraînement complet mais n'a pas été en mesure de se rendre dans le Jura. «Nous en saurons plus sur son évolution en début de semaine», a poursuivi le technicien.
Au moment où le HCA a mis le grappin sur Maxime Fortier, la piste s’est fort logiquement refroidie. «Selon ce que je sais, Lausanne est bien décidé à lui donner une nouvelle chance», nous avait d’ailleurs confié une source proche des tractations, il y a peu.
S’il n’avait pas encore brillé depuis le début de saison, le Canadien avait néanmoins disputé huit rencontres avec le LHC. Son bilan comptable: un but et aucune passe décisive. Autant dire que la moisson était totalement insuffisante. «C'est surtout un problème de constance, précise le joueur. Comme toute l'équipe, nous avons peiné à aligner les bons matches.»
Le déclic en Ajoie?
Surnuméraire mardi dernier lors de la défaite à Ambri, Phil Varone a été renvoyé au combat ce samedi soir à Porrentruy face au HC Ajoie. Volonté de reposer Mark Barberio avant le match de dimanche contre Bienne ou solution à long terme? «Nous déciderons dans le car sur le chemin du retour qui jouera le prochain match», a précisé John Fust. La prestation dans le Jura devrait plaider pour une reconduction de l'équipe lors de la rencontre dominicale.
Face au manque de punch offensif, l'entraîneur de la Vaudoise aréna avait décidé de composer une ligne 100% étrangère avec Phil Varone, Michael Frolik et Jiri Sekac. Présente sur trois des quatre buts, la triplette a justifié la confiance du technicien et a permis à toute l'équipe de ne pas trop se poser de questions dans un environnement qui peut rapidement devenir hostile. Peu après l'égalisation à 1-1, c'est d'ailleurs Sekac qui a redonné l'avantage à ses couleurs sur des assists de Frolik et Varone.
«Je n'avais jamais été surnuméraire»
Depuis son arrivée en Suisse, Phil Varone a découvert plusieurs nouveautés. Outre les rumeurs de transferts, il a également dû composer avec le statut de surnuméraire. «Je n'avais jamais été dans cette situation, remarque-t-il. Et comme mon début de saison n'était pas bon, j'ai eu de la peine à me mettre dans le bon rythme. Nous sommes six étrangers pour quatre places et c'est un facteur avec lequel je dois composer.»
Cette période de disette l'a également forcé à une remise en question. «Je ne vais pas le cacher, rigole-t-il. Mais je suis plutôt habitué à marquer des points. Cela a toujours été mon rôle. Et depuis le début de saison, je dois peut-être davantage que d'habitude me concentrer sur le repli défensif et faire les petites choses qui me permettent d'être utile à mon équipe. Je suis sûr que lorsque les buts et les assists viendront, tout sera plus simple.»
Car on a peut-être eu tendance à l'oublier avec son début de championnat poussif, Phil Varone a remporté le trophée de MVP du championnat de AHL lors de la saison 2017-2018. Reste désormais à savoir s’il sera capable de confirmer cette première bonne prestation de la saison. L’occasion pourrait lui être donnée dès dimanche puisque Lausanne enchaîne avec la réception du HC Bienne (15h45).