Un contrat et la Coupe Spengler

Johnny Kneubuehler a eu «un joli cadeau de Noël»

Grégory BeaudJournaliste Blick

Le Vaudois d'Ambri-Piotta a participé au match d'ouverture de la Coupe Spengler dans une patinoire davosienne totalement acquise à la cause des Léventins. «C'est une fierté immense de jouer devant un tel public, nous a-t-il confié après le match. Je n'en reviens pas de voir tous ces gens qui sont venus à Davos pour nous soutenir.»

Face aux Suédois d'Örebro, Johnny Kneubuehler a été aligné en compagnie de Dario Bügler et Andre Heim. Il n'a pas inscrit de point pour le premier match de sa carrière dans le traditionnel tournoi davosien. «Jouer une fois la Coupe Spengler était un rêve de gosse, a-t-il enchaîné. J'étais venu voir des matches en étant gamin et je me suis toujours dit que je voulais être une fois sur cette glace.»

Blessé en 2019 lors de la dernière édition du tournoi, Johnny Kneubuheler a profité de cette rencontre comme il se doit. «C'était une telle frustration de ne pas être présent, a-t-il enchaîné. J'avais vraiment mal vécu le fait de ne pas être en mesure de tenir ma place.» Cette année, cela aurait pu à nouveau mal tourner. «J'ai souffert d'une déchirure aux obliques au début du mois, a-t-il expliqué. J'ai tout donné pour revenir à temps.»

Alors lorsqu'il a été capable de jouer les derniers matches de championnat avant la pause, il a su qu'il pourrait aller au bout de son rêve. «C'est un sacré cadeau de Noël, sourit-il. J'ai encore souffert un peu récemment, mais grâce à l'excellent travail de nos physios, tout a bien fonctionné.»

Un an de plus à Ambri

Ce week-end, il y a eu un autre cadeau avec l'annonce de la prolongation de son contrat pour un an avec la formation léventine. Récemment, certaines rumeurs faisaient état d'un possible retour en Suisse romande. «Oui, c'est vrai qu'il y a eu des discussions, a-t-il admis sans peine. Mais au moment de réfléchir à ma carrière et à mon évolution en tant que joueur, je me suis rendu compte que j'avais probablement tout ce dont j'avais besoin à Ambri. C'est pourquoi prolonger d'un an m'a semblé être la meilleure solution.

Avant sa blessure début décembre, Johnny Kneubuehler était dans une excellente forme et pourrait même battre son record de points (19) et de buts (7) en National League. «C'est justement mon développement récent qui m'a également fait me poser des questions sur le tournant que je voulais donner à ma carrière. Et même si ce n'est pas une décision facile d'un point de vue personnel, c'était sportivement ce qui avait le plus de sens.»

Et lorsqu'il a entendu le public chanter pour Ambri-Piotta tout au long de la victoire face à Örebro (5-2), il a su que c'était la bonne décision. «L'atmosphère était grandiose, raconte-t-il avec des étoiles dans les yeux. Aussi belle que ce que j'imaginais au moment de penser à mon premier match ici.» Il a dû attendre deux ans de plus pour vivre ces émotions, mais cela valait la peine.