Depuis que La Chaux-de-Fonds, le grand favori de la Swiss League, a échoué face à Olten, une seule équipe peut forcer une série de play-out entre Lugano et Ajoie: le HC Viège. Les Valaisans sont les seuls encore en lice pour la promotion en National League.
L’équipe de Heinz Ehlers ne fait pour le moment pas dans le suspens. Dans sa demi-finale contre Thurgovie, elle mène 3-0. Elle a donc encore quatre matches à sa disposition pour se qualifier en finale.
Si une telle issue se confirme, les play-out débuteraient le samedi 15 mars. Éternelle lanterne rouge, le HC Ajoie n’a pour le moment dû lutter qu’une seule fois pour se maintenir dans l’élite. En 2023, les Jurassiens s’étaient imposés 4-2 contre La Chaux-de-Fonds.
Heinz Ehlers a l’expérience
Mais avant d’en arriver là, le HC Viège doit non seulement se hisser en finale, mais aussi décrocher le titre en seconde division. Dans l’autre demi-finale, Bâle, vainqueur de la saison régulière, mène 2-1 contre Olten.
Tout est donc possible pour Viège, même si ce n’est pas encore l’euphorie et que seuls 3579 fans se sont déplacés en moyenne à la Lonza-Arena cette saison. Cette patinoire moderne dispose pourtant de 5150 places. En quart de finale, un derby alléchant contre Sierre n’a pas permis d’augmenter cette moyenne.
Mais tout cela pourrait changer. L’équipe est en bonne voie pour réaliser un gros coup. L’entraîneur Heinz Ehlers a déjà démontré par deux fois qu’il sait devenir champion de Swiss League. Il a réalisé cette performance en 2008 avec Bienne, promotion comprise, puis en 2012 avec Langenthal. Pour le tacticien danois, il s’agit en outre de faire un peu de publicité pour sa propre cause, car il est clair depuis fin janvier qu’il devra céder sa place à la bande.
De leur côté, les Luganais peuvent déjà se préparer à une série de tous les dangers face à Ajoie, où l’entraîneur Greg Ireland, l’assistant Petteri Nummelin et le directeur sportif Julien Vauclair sont trois représentants du glorieux passé des Tessinois.
Composer avec la peur
Le nouveau directeur sportif de Lugano, Janick Steinmann, a quitté son bureau de Rapperswil et prendra ses fonctions cette semaine chez les Bianconeri. Il y sera confronté immédiatement à une situation délicate pour les nerfs. Samedi dernier son équipe a gagné contre Bienne (4-2) aidant ainsi son rival d’Ambri à se qualifier pour les play-in.
Si Viège ne lâche pas sa série contre Thurgovie, le HC Lugano peut se mettre à trembler. Sans parler de relégation tout de suite, il faudra composer avec la peur.