«Nous regrettons cette situation»

Un talent refuse sa sélection en équipe de Suisse juniors

Le ton du communiqué de presse de la fédération suisse concernant le camp de préparation au championnat du monde des moins de 20 ans au Canada est sec. «Récemment repêché au premier tour par les Dallas Stars, le défenseur Lian Bichsel n’a pas fait le voyage vers Vierumäki aujourd’hui, bien qu’il ait été convoqué par le head coach Marco Bayer. Bichsel avait déjà été absent du camp d’été au centre OYM, malgré une convocation.»

«Nous regrettons profondément»

Aussi bien le staff des M20 que le directeur de l'équipe nationale Lars Weibel ont été en contact avec le Soleurois et son entourage. Il a été expliqué à plusieurs reprises à Bichsel pourquoi, du point de vue de Swiss Ice Hockey, une participation aux camps de préparation était indispensable. Le joueur a néanmoins décidé de ne pas donner suite à deux convocations au total pour l'équipe nationale des moins de 20 ans

«Nous regrettons profondément que Lian Bichsel ait décidé de ne pas donner suite aux convocations pour les camps d’été en Suisse et en Finlande, a précisé Lars Weibel, directeur des équipes nationales. Nous comprenons parfaitement que Lian vienne de vivre des semaines intensives en ce qui concerne le repêchage en NHL et prêtons toujours une oreille attentive à nos joueurs. Toutefois, nous avons clairement communiqué à Lian que nous attendions de lui qu’il fasse partie de l’équipe durant les camps de préparation déjà et qu’une participation aux matchs amicaux à Vierumäki était une condition sine qua non.»

«Team First»

Pour le dirigeant, cette attitude n'est pas acceptable. «Tout autre traitement aurait été injuste face aux autres joueurs et aux membres du staff, qui ont fait preuve d’un engagement sans faille en faveur de l’équipe nationale suisse dès le début. Nous ne donnerons pas suite à son souhait de se rendre aux Mondiaux directement, sans préparation. Accorder un traitement de faveur à un joueur en particulier ne correspond pas à notre esprit «Team First!», qui est l’un des piliers centraux de la philosophie de nos équipes nationales.»

Aussi bien son club suédois de Leksand que les Dallas Stars auraient été favorables à une participation de Bichsel. «Le fait que Lian ait malgré tout décidé de ne pas se rendre en Finlande avec l’équipe a pour conséquence que nous ne le retenons pas pour les Mondiaux à Edmonton et jusqu’à nouvel avis. Nous le regrettons profondément, étant donné que nous apprécions beaucoup le joueur qu’est Lian et que nous aurions aimé pouvoir compter sur lui», conclut Lars Weibel.

Frédéric Holdener, l'agent du talentueux défenseur, défend la décision de son protégé. Selon lui, Lian Bichsel a suivi un programme exceptionnellement dur cet été: deux voyages en Amérique du Nord ainsi qu'un programme d'entraînement intensif sur et hors de la glace sans un seul jour de vacances jusqu'au 16 juillet. Il a consacré «chaque seconde à la préparation physique et à son développement dans le hockey». Le fait qu'il ait été drafté en tant que numéro 18 au premier tour de la sélection de la NHL a d'ailleurs été la reconnaissance de son travail

«Repos nécessaire»

«Il était nécessaire d'accorder au joueur deux semaines de repos pour qu'il puisse se rétablir, peut-on lire dans la déclaration de Frédéric Holdener. Le bien-être du joueur et l'approche professionnelle concernant la prévention des blessures sont les seules raisons. Il est regrettable que l'on présente maintenant les choses comme si Lian se considérait trop bien pour participer aux camps d'entraînement.» Lian Bichsel aurait précisé à plusieurs reprises qu'il était fier de jouer pour la Suisse et qu'il était prêt à rejoindre l'équipe une semaine avant le championnat du monde des moins de 20 ans à Edmonton. La décision aurait également été prise en collaboration avec son employeur.

Le championnat du monde des moins de 20 ans avait été interrompu à la fin de l'année à cause de Covid et se déroulera en août.