Les Devils ont été éliminés en cinq matches par les Carolina Hurricanes en demi-finale de la Conférence Est. Ils se sont inclinés 3-2 après prolongation jeudi à Raleigh dans l'acte V.
Jonas Siegenthaler fut le héros malheureux de cette partie. Le défenseur zurichois chauffait le banc des pénalités pour avoir retardé le jeu en dégageant le puck dans les gradins lorsque Jesper Fast a marqué le but de la qualification pour les Canes après 7'09'' en «overtime».
Un excellent Timo Meier
New Jersey avait pourtant parfaitement négocié son entame de match pour mener deux fois au score grâce notamment à un excellent Timo Meier. Auteur de la passe décisive sur le 1-0 signé Dawson Mercer à la 16e, l'attaquant appenzellois a inscrit le 2-1 à la 28e en supériorité numérique.
De retour en tant que titulaire devant le filet des Devils, Akira Schmid a également brillé. Le portier bernois a été crédité de 36 arrêts, dont 11 dans un troisième tiers où il a préservé le 2-2. Mais il n'a rien pu faire à la 68e minute sur un tir de Jesperi Kotkaniemi parfaitement dévié par Jesper Fast.
La déception est forcément grande chez les supporters des Devils, qui espéraient mieux après avoir conclu la saison régulière avec le troisième meilleur bilan de la Ligue. Mais les observateurs ne s'attendaient au départ pas à voir la jeune équipe de Newark briller dès cette saison.
Direction Riga?
Reste maintenant à savoir si la colonie suisse des Devils va opter pour des vacances ou pour un voyage à Riga. Le coach de l'équipe de Suisse Patrick Fischer pourrait bien sélectionner tant Nico Hischier que Jonas Siegenthaler et Akira Schmid pour le championnat du monde. En quête d'un contrat, Timo Meier ne viendra en revanche pas.
A l'Ouest, Dallas a par ailleurs pris pour la première fois l'avantage dans sa série face à Seattle. Les Stars, qui avaient été malmenés 7-2 dans l'acte III pour se retrouver menés 1-2, ont cueilli jeudi soir un deuxième succès consécutif (5-2). L'homme du match fut Roope Hintz, auteur de deux buts - le 2-0 à la 6e minute et le crucial 4-2 à la 52e - et d'un assist.
(ATS)