Deux heures avant le début du match, il y a déjà foule sur l’esplanade jouxtant la BCF Arena. Tous et toutes sont là pour la même chose: rendre hommage à Julien Sprunger, qui disputait samedi soir son 1000e match sous le maillot de Gottéron.
En plus de 20 ans de carrière et 1000 parties avec les Dragons, le capitaine emblématique de Fribourg a forcément marqué les esprits de nombreux supporters de son équipe. Vérification à la source avec les fans fribourgeois.
L’égal de Jésus
Erich vient «depuis 25 ans à Fribourg pour voir les matches». Accompagné de Steffi, il fait les trajets depuis Zurich et a tout vu de la carrière de Julien Sprunger. Un capitaine qu’il considère comme «le cœur et l’âme de Gottéron». Il l’explique par les 1000 matches, tous disputés sous un seul maillot, de Julien Sprunger à Gottéron. «C’est déjà l’une des plus grosses légendes du club», n’hésite pas à clamer ce Zurichois.
Matteo, 19 ans, dont 12 passés à soutenir les Dragons, va encore plus loin: «C’est un monument de cette ville. Autant que la cathédrale Saint-Nicolas», lance-t-il. S’il n’a pas vécu la période «Bykov et Komuthov», le jeune homme a grandi avec Julien Sprunger et Andreï Bykov, qu’il qualifie comme «deux Jésus». Fribourg Gottéron, une religion.
Isabelle, 30 ans dont 17 d’abonnement, tient surtout à rappeler le côté humain du numéro 86 fribourgeois. «C’est une personne incroyablement ouverte. Il a toujours le sourire, il dit bonjour quand on le croise. Ce n’est pas juste un joueur de hockey», détaille-t-elle. Son amie Emilie, tout aussi fidèle aux Dragons, rappelle l’attache locale de Julien Sprunger. «Il vient de la ville, a fait toute sa carrière ici. Ça représente vraiment l’image du club», éclaircit celle qui suit Gottéron «depuis en tout cas quinze ans».
Souvenirs sur le gong
Quand il faut en venir au meilleur souvenir que Julien Sprunger leur a laissé, tous grimacent: «Il y en a tellement», «c’est compliqué de n’en sortir qu’un» ou «il y a vraiment beaucoup de grands moments de la part de Julien Sprunger».
Après réflexion, Emilie garde particulièrement en tête l’acte IV du quart de finale des play-off 2009 face à Zurich. Dans une fin de match d’anthologie, Sprunger avait inscrit le but de l’égalisation à quelques secondes de la sirène finale. Avant de parapher son triplé en prolongation et d’éliminer Zurich en quatre matches. Son amie Isabelle avoue même avoir gardé l’enregistrement radio du match, et l’écouter régulièrement. Plaisir coupable.
Matteo, un peu jeune en 2009, a été piocher en 2011. «Le souvenir qui m’a le plus marqué, c’est son solo contre Genève-Servette, quand il marque à neuf secondes de la fin, se souvient-il avec un grand sourire. C’était magique.»
Un titre avant de partir
1000 matches, c’est beaucoup. Et d’aucun ont l’impression que la partie de samedi sonne presque comme une fête de fin de carrière. Ce à quoi Matteo ne veut pas croire. «Moi, je pense qu’il va prolonger d’une année», se risque le jeune Fribourgeois. Emilie va dans le même sens: «La forme, il l’a, donc s’il continue, c’est avec grand plaisir.» «Après, attention à ne pas faire la saison de trop», lui rappelle Isabelle.
Que ce soit pour 2024 ou 2025, toujours est-il que le temps presse si Fribourg compte remporter un titre avec Julien Sprunger comme capitaine. Mais ses fans, naturellement objectifs, ont tous bon espoir. «Cette année, on est bien confiant. Tu peux noter», tonne Emilie.
Titre ou non, tous s’accordent sur le fait que Julien Sprunger doit rester en lien avec son club de toujours. «Un joueur comme lui doit, d’une manière ou d’une autre, rester dans le club», avance Erich. «Le club doit le garder et lui donner une fonction. Ce club, c’est sa vie», continue le plus fribourgeois des Zurichois. Avant que Matteo ne conclue: «Il sera de toute façon lié à vie à Gottéron.» Et à ses supporters qu’il a tant marqués, qu’il marque encore et qu’il continuera à marquer.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 31 | 12 | 59 | |
2 |  ZSC Lions | 28 | 31 | 58 | |
3 |  HC Davos | 32 | 25 | 58 | |
4 |  SC Berne | 31 | 18 | 55 | |
5 |  EHC Kloten | 32 | -1 | 54 | |
6 |  EV Zoug | 30 | 20 | 49 | |
7 |  SCL Tigers | 30 | 4 | 44 | |
8 |  EHC Bienne | 30 | 2 | 42 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 32 | -11 | 42 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 31 | -18 | 41 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 31 | -12 | 39 | |
12 |  Genève-Servette HC | 28 | -3 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 30 | -23 | 36 | |
14 |  HC Ajoie | 30 | -44 | 26 |