Tous les joueurs présents sur la glace sautent sur Michael Hügli. À les voir, on pourrait croire que le LHC vient de se qualifier pour les play-off. Mais le club vaudois n'en est pas (encore) là. À ce moment, l'ancien junior de Zoug vient d'égaliser à 2-2 contre Rapperswil et le match est en train de tourner.
Mais surtout, Michael Hügli a marqué pour la première fois en… 54 matches. Onze mois et cinq jours plus tard – une éternité pour un attaquant en hockey sur glace. La dernière fois que le numéro 19 avait trouvé le chemin des filets, il évoluait encore sous les couleurs du HC Bienne et avait inscrit le troisième but de l'acte I des play-off contre Zurich.
«Oui, ça fait longtemps, sourit le principal concerné. Mais l'équipe m'a toujours soutenu et c'est super que je puisse l'aider à gagner ce match tellement important pour nous dans la course aux pré-playoff.»
Celui qui a aussi été élu homme de la rencontre peut enfin souffler. Sa réussite à la 27e – un tir du poignet dans la lucarne après un travail de forcené devant la cage – a fait s'enflammer la Vaudoise aréna qui, à ce moment-là, ne s'imaginait pas perdre ce match contre les Lakers. Et le plus important, la disette de Michael Hügli a pris fin. «Ce n'était pas toujours facile, mais maintenant, c'est bon.»
La joie de Joel Genazzi
Lorsque l'Uranais a remis les deux équipes à égalité, un joueur lui a directement sauté dessus. Le défenseur du LHC, Joel Genazzi. «Je ne l'ai pas laissé célébrer et je l'ai pris direct dans mes bras. Je pense qu'il voulait faire un sprint et sauter contre le plexiglas. Mais j'ai dit à Cody (ndlr: Almond) et Glausi (ndlr: Andrea Glauser) de l'entourer. C'était vraiment drôle.» Lors de la célébration, Genazzi glisse aussi quelque chose à l'oreille de Michael Hügli – «mais ça, ça reste entre nous deux».
Car si quelqu'un pouvait comprendre Michael Hügli, il s'agit bien du numéro 79 du LHC. «J'étais dans une phase similaire en début de saison, se souvient Genazzi. On a toujours échangé et on s'est dit qu'un de nous deux allait enfin débloquer la situation. J'ai réussi à le faire mais lui, malheureusement pas.» Jusqu'à ce match contre Rapperswil.
«Il mérite tellement parce qu'il n'a vraiment pas eu de chance, renchérit le défenseur lausannois. C'était le Top Scorer lors de la préparation et il a été si malchanceux durant toute cette saison.»
«On savait que c'était une question de temps»
Geoff Ward, l'entraîneur de Lausanne, a également loué son attaquant à la fin de la rencontre: «Même s'il ne marquait pas, il faisait plein de choses qui nous ont aidé à gagner. Il tue les pénalités, est sur la glace lorsqu'on joue à 5 contre 6 ou fait de superbes assists. Il est aussi l'un de nos plus solides forecheckers. Il a toujours continué à bien travailler et ça fait plaisir de le voir être récompensé.»
Mais le coach des Lions n'est pas vraiment surpris que Michael Hügli marque enfin son premier but, lors du 50e match de la saison régulière. «On a vu la semaine passée qu'il commençait à tirer de manière fluide à l'entraînement. On savait que c'était juste une question de temps avant qu'il ne marque.» Cette réussite, couplée à une superbe passe décisive pour Cody Almond à Davos une semaine auparavant, prouve que l'ailier des Lions revient gentiment au niveau qui était le sien à Bienne.
«Ça me donne les frissons»
«Peut-être qu'il va commencer une belle série, qui sait?», se questionne malicieusement Geoff Ward. Et surtout, Michael Hügli revient en forme «au bon moment dans cette saison».
Mais ce que Joel Genazzi retiendra surtout de cette soirée, c'est la joie de toute une équipe. «Sur le banc, après son but, tout le monde était content pour lui, sourit le défenseur. D'en parler, ça me donne les frissons. Ça montre aussi l'état d'esprit qu'on a réussi à créer cette saison. Ce genre de moments sont importants pour l'équipe.» Une joie qui s'est également entendue lorsque Michael Hügli est retourné aux vestiaires après être passé aux interviews.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 30 | 28 | 57 | |
2 |  ZSC Lions | 26 | 31 | 55 | |
3 |  Lausanne HC | 29 | 7 | 53 | |
4 |  EHC Kloten | 30 | -2 | 50 | |
5 |  SC Berne | 29 | 16 | 49 | |
6 |  EV Zoug | 28 | 19 | 46 | |
7 |  SCL Tigers | 28 | 4 | 41 | |
8 |  EHC Bienne | 28 | 4 | 40 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 29 | -6 | 39 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 29 | -16 | 39 | |
11 |  Genève-Servette HC | 26 | 1 | 36 | |
12 |  Rapperswil-Jona Lakers | 30 | -18 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 28 | -25 | 33 | |
14 |  HC Ajoie | 28 | -43 | 23 |