Certains ont eu le sourire facile lorsque, avant la saison, le Lausanne HC a lancé sa campagne d'abonnements. Le club vaudois affichait haut et fort que les play-off seraient inclus. Sauf que, pour un club qui avait même manqué les pré-playoff la saison dernière, la stratégie semblait osée. Ce mardi soir après la victoire contre Genève-Servette (4-0), les abonnés et les supporters pouvaient fêter: le LHC va officiellement terminer la saison dans le Top 6.
«Les gars l'ont mérité cette année, expose d'emblée Geoff Ward. Ils ont fait de l'excellent travail durant toute la saison. La plupart des gens nous voyaient finir neuvièmes.» Mais Lausanne a surpris le monde du hockey et va terminer à la 3e ou la 4e place cette saison régulière.
«La vraie saison commence»
«Nous sommes bien sûr heureux, mais pas satisfaits», tempère toutefois le technicien canadien. Comment est-ce possible, après une qualification pour les play-off et une large victoire face au champion en titre? «Il y a encore beaucoup à faire, répond Geoff Ward. On a encore deux matches à jouer et on veut être bons. Qu'on profite de la soirée car on est qualifiés mais on doit retourner au travail.»
L'entraîneur tempère déjà ce que son équipe a réalisé et pense déjà à la suite: «Je ne veux pas dire qu'on a joué 52 matches d'exhibition mais c'est maintenant que la vraie saison commence.»
Le soutien du public en play-off
Si le LHC en est là, ce n'est pas du tout un hasard pour Geoff Ward. Et c'est surtout le résultat d'un travail acharné. «Toute l'année, les gars ont bossé durs tous les jours à l'entraînement, mais encore plus depuis un mois», détaille le coach. Il ne compte évidemment pas stopper cela, et veut faire de son effectif «une très solide équipe de play-off».
Mieux pour Lausanne, les Vaudois sont assurés de terminer dans le Top 4 de National League. Et cela signifie l'avantage de la glace au moment des play-off. Lorsqu'on questionne Geoff Ward à ce sujet, les plus fervents supporters de Lausanne sont toujours en train de chanter – alors que le match est terminé depuis 25 minutes. «Quand on a un public comme celui de ce soir, c'est clairement un avantage, explique-t-il. Ils nous donnent de l'énergie et ça fait plaisir à voir. Je n'ai jamais entendu autant de bruit dans cette patinoire.»
Pour le coach lausannois, la place trois ou quatre a assez peu d'importance. «On veut juste bien finir la saison et être en confiance avant de jouer les play-off, expose Geoff Ward. Sur nos deux derniers matches, on affronte des bonnes équipes (ndlr: Berne et Zoug). Le but est d'affiner les choses pour être une bonne équipe en séries éliminatoires.» Et si les Vaudois montrent le même visage que contre Genève, leurs futurs adversaires pourront se faire du souci.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  ZSC Lions | 19 | 19 | 40 | |
2 |  HC Davos | 21 | 21 | 40 | |
3 |  Lausanne HC | 21 | 8 | 40 | |
4 |  SC Berne | 22 | 15 | 36 | |
5 |  EV Zoug | 22 | 17 | 36 | |
6 |  EHC Kloten | 21 | 2 | 33 | |
7 |  EHC Bienne | 21 | 0 | 32 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 22 | -7 | 31 | |
9 |  HC Fribourg-Gottéron | 21 | -9 | 27 | |
10 |  SCL Tigers | 19 | -3 | 25 | |
11 |  HC Lugano | 19 | -13 | 25 | |
12 |  HC Ambri-Piotta | 19 | -12 | 24 | |
13 |  Genève-Servette HC | 17 | -3 | 22 | |
14 |  HC Ajoie | 20 | -35 | 15 |