Zurich a un nouveau stade, et c'est un petit miracle. Face à la Swiss Life Arena, le petit bijou qui s'apprête à recevoir Fribourg Gottéron pour sa grande première ce mardi soir, il suffit de détourner le retard d'environ 2 km vers Altstetten, là où trônait un jour le stade du Hardturm. Aujourd'hui, c'est un quelconque terrain vague.
L'endroit aurait pourtant dû être un temple du football en vue de l'Euro 2008, il y a bientôt quinze ans. Mais la construction d'un nouveau stade dévolu au ballon rond continue de prendre du retard. L'inauguration d'un écrin consacré au hockey à quelques encablures est d'autant plus un pied de nez de la part des ZSC Lions.
Comment le club zurichois a-t-il réussi ce défi fou, dans ce que les alémaniques appellent la «ville des blocages»? Les Lions doivent leur nouvel antre à deux hommes: Walter Frey, mécène du club de 79 ans, et Peter Spuhler, 63 ans, ancien conseiller national et aujourd'hui CEO de Stadler Rail, que certains auraient bien vu remplacer Ueli Maurer au Conseil fédéral.
«Faisons le contraire des footballeurs»
La patinoire, devisée à 207 millions de francs, est le fruit d'une collaboration avec le géant de l'assurance Swiss Life. «Nous avons constaté qu'il serait difficile de dégager un bénéfice au Hallenstadion, même avec une bonne équipe. Dès la rénovation, nous avons constaté que nous étions toujours marginalisés, explique le président du «Z», Walter Frey. Peter Spuhler aime entreprendre, et moi aussi. Alors nous nous sommes dit: faisons quelque chose!»
Voilà pour les paroles, encore fallait-il ajouter les actes. Car pour deux hommes qui portent l'étiquette de l'UDC, il n'est pas facile de s'imposer dans une ville à large majorité rose-verte. Le duo a eu l'intelligence de laisser le travail politique au CEO des ZSC Lions, Peter Zahner. L'Argovien a été particulièrement malicieux — il s'est contenté de donner le conseil suivant: «Vous avez vu ce qu'ont fait les footballeurs? Faisons exactement le contraire.»
Le Covid comme obstacle
L'homme a multiplié les entretiens individuels, parvenant à convaincre un à un les riverains et les politiques. «Il ne fallait pas exiger, mais proposer», explique Peter Zahner. Miracle: il a réussi là où tant d'autres avaient échoué, dans une ville où certains ont fait un hobby de bloquer les projets de construction en multipliant les oppositions.
Mais la vie de la Swiss Life Arena jusqu'à son érection n'a pas été un long fleuve tranquille. Elle a été profondément marquée par la pandémie de Covid, qui a nécessité un effort particulier de la part de toutes les parties prenantes, relève Peter Zahner. Le CEO des Lions ne cache pas qu'il a eu des sueurs froides: il se voyait déjà solliciter une nouvelle rénovation du Hallenstadion, puisqu'il fallait changer 22'000 vis dans le toit...
Fini le mécénat?
Heureusement, tout a pu être réalisé dans les délais et c'est dans une patinoire flambant neuve que Zurich reçoit Fribourg, ce mardi. Le tout en direct et en gratuité sur Blick TV! Vous pourrez découvrir cet écrin à 12'000 places, disposant de 14 loges de 12 places chacune et d'un salon VIP pour 1200 personnes. L'écran LED de 21 tonnes qui trône au milieu de la nouvelle construction vaut le détour, comme ses gradins, particulièrement pentus.
À quoi bon construire une patinoire alors que le Hallenstadion avait été rénové? Tout l'enjeu, c'est d'affranchir le club de la «perfusion» Walter Frey, qui injecte des millions à perte depuis si longtemps. «Corriger ce défi structurel que nous avons depuis 25 ans est un travail de titan», admet le mécène. Le CEO des ZSC Lions corrobore. «Exploiter et entretenir une arène tout en menant à bien des événements sans conduire à un nouveau déficit structurel sera un gros défi. Mais nous sommes prêts à faire beaucoup d'efforts», affirme Peter Zahner.
National League: Zurich — Fribourg, à suivre gratuitement en direct sur Blick, dès 19h45 ce mardi soir.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 20 | 12 | 40 | |
2 |  ZSC Lions | 18 | 20 | 39 | |
3 |  HC Davos | 19 | 21 | 38 | |
4 |  SC Berne | 20 | 15 | 33 | |
5 |  EHC Bienne | 19 | 4 | 32 | |
6 |  EV Zoug | 19 | 11 | 29 | |
7 |  EHC Kloten | 19 | -2 | 28 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 19 | -8 | 26 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 18 | -10 | 24 | |
10 |  HC Lugano | 17 | -13 | 22 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 19 | -11 | 22 | |
12 |  Genève-Servette HC | 16 | -2 | 21 | |
13 |  SCL Tigers | 17 | -3 | 21 | |
14 |  HC Ajoie | 18 | -34 | 12 |