À force de le voir évoluer en National League, on en oublierait presque qu'Axel Simic n'a que 24 ans. Il est encore en pleine phase de développement. Mais celui qui a effectué ses débuts dans l'élite lors de la saison 2017-2018 a mis du temps avant de voir sa carrière vraiment prendre un tournant décisif. Paradoxalement, c'est après s'être retrouvé dans une impasse du côté de Davos qu'il a trouvé son chemin.
Le 15 septembre 2022, il a quitté les montagnes grisonnes pour signer un bail de deux avec Kloten où il avait encore tout à prouver, mais - et c'est le plus important - l'occasion de le faire. Douze mois plus tard, il prolongeait déjà son contrat pour deux saisons supplémentaires. Entre deux, Axel Simic a pu s'épanouir, lui qui porte actuellement le casque de meilleur compteur de l'équipe zurichoise avec 16 points. Ce total, il l'a réalisé en seulement 26 matches, mais il s'agit d'ores et déjà de son record en carrière.
«En pleine confiance»
Si les résultats de son équipe laissent à désirer avec une 12e place, le Gruérien ne doute pas pour autant. «À titre individuel, je suis en pleine confiance, apprécie-t-il. Je me sens bien et je ne réfléchis pas. Quand j'ai des chances de tirs, je ne me pose pas de question et je joue de manière instinctive.»
L'ailier au tir dévastateur n'a rien fait de spécial dans sa préparation. «Je me suis assez rapidement rendu compte que la forme était bonne, précise-t-il. Cela crée une dynamique positive. Dans ma tête, je me dis que si je suis au duel avec un défenseur, je vais le passer. Et je le passe (rires). Je dois me rappeler le plus possible de ce sentiment que je ressens. Cette sensation de jouer simple mais avec efficacité est très agréable.»
Retour en Gruyère
D'un point de vue personnel, Axel Simic a donc assuré son avenir avec un nouveau contrat portant sur deux saisons avec Kloten. L'occasion pour lui de quitter sa colocation pour prendre un appartement. «La ville de Zurich est incroyable, s'enthousiasme-t-il. L'ambiance dans le vestiaire est bonne et nous faisons beaucoup de choses en équipe. Si nous n'avons pas de match le mardi, nous organisons une activité le lundi soir. Cela me plaît bien.» Un retour en Suisse romande ne figurait pas dans ses plans? «Je suis bien en région zurichoise, souffle-t-il. Et puis, je rentre en Gruyère pour voir mes parents et pour aller chercher du fromage (rires).»
Ne manquent finalement que les résultats pour que son bonheur soit total. «Cette victoire de mardi contre Genève (4-3) nous a fait du bien. Ces derniers temps, nous avons eu du mal à gagner. Le changement de coach a peut-être lancé une nouvelle dynamique. Une chose est sûre, on continue de croire en nous.» Comme Axel Simic a continué à croire en lui. Avec succès.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 23 | 25 | 46 | |
2 |  ZSC Lions | 21 | 22 | 43 | |
3 |  Lausanne HC | 22 | 9 | 42 | |
4 |  SC Berne | 24 | 13 | 39 | |
5 |  EHC Kloten | 23 | 4 | 38 | |
6 |  EV Zoug | 23 | 18 | 38 | |
7 |  EHC Bienne | 23 | -2 | 34 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 23 | -8 | 31 | |
9 |  HC Lugano | 21 | -15 | 28 | |
10 |  HC Fribourg-Gottéron | 23 | -12 | 28 | |
11 |  HC Ambri-Piotta | 21 | -12 | 27 | |
12 |  SCL Tigers | 20 | -4 | 26 | |
13 |  Genève-Servette HC | 19 | -3 | 24 | |
14 |  HC Ajoie | 22 | -35 | 18 |