C'est peut-être ça qu'il avait manqué au Lausanne HC version 2022-2023. Cette sérénité qui, malgré les périodes un peu creuses, ne s'émiette pas. Oui, les joueurs avaient des raisons de trembler: après une période faste de sept victoires consécutives, ils n'avaient récolté que deux points (aux tirs aux buts à Ambri) sur leurs trois dernières sorties.
Et pourtant, si l'on omet une période de creux entre la 5e minute et l'ouverture du score de Damien Riat, le LHC a été largement supérieur à Langnau jeudi soir. «Nous avons bien poussé au début de la rencontre, puis on leur en a trop laissé, analyse le coach Geoff Ward. Offensivement, on faisait de belles choses mais défensivement, on n'était pas assez attentifs. Mais après la première période, les gars ont rectifié le tir.»
Le retour de Igor Jelovac
C'est donc un entraîneur satisfait de son équipe qui s'est présenté à nous après la rencontre. De même que son défenseur, Igor Jelovac: «On a contrôlé tout le match et on a joué notre jeu», résume l'arrière lausannois.
Surnuméraire mardi contre Zurich, Igor Jelovac avait rechaussé les patins pour le déplacement dans l'Emmental: «C'était frustrant car j'aimerais jouer tous les matches. Personne ne serait heureux d'être surnuméraire. Mais c'est à moi de réagir, je ne peux pas me morfondre là-dessus et il y a pire dans la vie.» Son entraîneur s'est voulu rassurant sur son cas, précisant que «parfois, on a des bons joueurs qui ne prennent pas part au match. Mais ça ne veut pas dire qu'ils jouent mal.»
Ne pas perdre deux matches de rang
Et le retour de l'arrière lausannois a coïncidé avec les joies de la victoire de son équipe. «On a à cœur de, quand on perd un match, réagir droit derrière. On s'est fixés comme objectif – si possible – de ne pas en perdre deux de suite», révèle Igor Jelovac.
En effet, lui et ses coéquipiers ne souhaitent pas revivre les moments compliqués de la saison dernière. Très mal embarqué durant la saison 2022-2023, Lausanne avait bataillé durant les dernières rencontres, pour finalement échouer au poteau et ne pas pouvoir participer aux pré-playoff.
Remonter la pente
Mais qu'est-ce qui fait la différence entre le début et la fin de cette année 2023? «Je pense que c'est un déclic, aborde Igor Jelovac. On a compris que si on appliquait le système, on pouvait gagner des matches.» Le défenseur tempère toutefois et rappelle que Lausanne a encore «beaucoup à apprendre», en faisant référence au match de mardi contre Zurich.
Pour son entraîneur, les joueurs du LHC «savent exactement où ils en sont et ce qu'est l'enjeu». Geoff Ward explique également que, après une série de victoires, il peut y avoir un peu de relâchement dans le jeu d'une équipe. «Mais il y a des signes qui prouvent que nous sommes en train de remonter la pente.»
Derby face à Genève
Surtout, Lausanne aborde désormais les rencontres dans la peau d'une équipe du Top 6. La sérénité au sein du vestiaire est donc plus facile à trouver que quand on végète en bas de classement.
Mais avant de passer en 2024, les Lions joueront un dernier match ce samedi, aux Vernets. En cas de victoire dans le temps réglementaire face à Genève, les Vaudois prendraient 15 points d'avance sur leur adversaire du soir, actuellement 8e. Une belle marge pour commencer la nouvelle année. «C'est vrai que de finir l'année sur une victoire lors d'un derby… Que demande le peuple!», en sourit Igor Jelovac.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  HC Davos | 26 | 30 | 53 | |
2 |  ZSC Lions | 24 | 31 | 52 | |
3 |  SC Berne | 27 | 19 | 48 | |
4 |  Lausanne HC | 26 | 2 | 46 | |
5 |  EV Zoug | 26 | 16 | 41 | |
6 |  EHC Kloten | 26 | -2 | 41 | |
7 |  EHC Bienne | 26 | 0 | 37 | |
8 |  HC Fribourg-Gottéron | 26 | -9 | 34 | |
9 |  Genève-Servette HC | 23 | 2 | 33 | |
10 |  SCL Tigers | 24 | -3 | 32 | |
11 |  HC Ambri-Piotta | 25 | -14 | 32 | |
12 |  Rapperswil-Jona Lakers | 26 | -14 | 32 | |
13 |  HC Lugano | 24 | -20 | 29 | |
14 |  HC Ajoie | 25 | -38 | 21 |