On ne gagne évidemment pas le moindre match en étant «sympa». Mais Petri Matikainen, le nouveau coach du HC Bienne, fait bonne impression. Visiblement sociable et souriant, le Finlandais trouve doucement ses marques dans son nouvel environnement.
Après avoir remporté deux titres de champion en Autriche et entraîné durant cinq saisons dans le pays voisin, le Nordique a décidé de venir en Suisse où il a une mission compliquée: remplacer Antti Törmänen sur le banc. Mais, surtout, dans les cœurs biennois où le coach a officié entre 2017 et 2023 avec, notamment, une finale à la clé.
«Je ne suis pas là pour remplacer Antti»
Malade d'un cancer, celui qui a mené Bienne à la finale a dû se mettre en retrait. Impossible de parler à son successeur sans mettre ce sujet sur la table. Il le sait: cette ombre va planer sur la Tissot Arena encore un moment. «Je n'aime pas penser à ma venue en ces termes, coupe le nouveau coach seelandais. Un nouveau gars sera derrière le banc et je ne suis pas là pour remplacer quelqu'un mais pour trouver ma place.»
D'un naturel communicatif, Petri Matikainen a dévoilé un peu sa vision des choses et comment il veut mener à bien sa mission dans une situation compliquée. «C'est rare de débarquer quelque part dans de telles conditions, convient-il. En général, un coach n'arrive pas dans le vestiaire d'un finaliste où tout roule depuis plusieurs années. Mais c'est la place que j'ai acceptée et je sais ce que j'ai à faire. Je ne vais pas tout changer, mais ce sera à moi de faire quelques petits ajustements pour mettre ma patte sur ce HC Bienne.»
Une équipe qui patine vite
À quoi ressemblera le club de la Tissot Arena «à la sauce» Matikainen? Il préfère ne pas trop en dire pour le moment. «J'ai évidemment regardé beaucoup de matches de la saison dernière et Bienne était une vraiment, vraiment bonne équipe. De ce que j'ai vu lors des premiers entraînements, c'est une formation qui patine vite. Très vite, même! À moi d'être intelligent au moment d'effectuer quelques ajustements. Nous ne pouvons pas renier cette caractéristique.»
D'ailleurs, comment prend-t-on en main une équipe qui a perdu le 7e match de la finale du dernier championnat? «Nous en avons parlé et c'est normal, précise-t-il. Les vétérans ont essayé de me transmettre quelles étaient les valeurs dans l'équipe. Je les écoute, mais je vais aussi faire à ma manière.» Et Petri Matikainen a un pedigree suffisant pour ne pas avoir à se cacher. «J'ai gagné des choses par le passé (ndlr: deux titres de champion d'Autriche). Tout en étant honnête avec l'équipe, je dois également être fidèle à moi-même. À ma philosophie.»
En ce début de préparation sur glace, Petri Matikainen sait qu'il patine sur un fil étroit. Celui qui lui permettra de faire oublier Antti Törmänen… sans pour autant faire table rase du passé. Tout un programme.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 20 | 12 | 40 | |
2 |  ZSC Lions | 18 | 20 | 39 | |
3 |  HC Davos | 19 | 21 | 38 | |
4 |  SC Berne | 20 | 15 | 33 | |
5 |  EHC Bienne | 19 | 4 | 32 | |
6 |  EV Zoug | 19 | 11 | 29 | |
7 |  EHC Kloten | 19 | -2 | 28 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 19 | -8 | 26 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 18 | -10 | 24 | |
10 |  HC Lugano | 17 | -13 | 22 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 19 | -11 | 22 | |
12 |  Genève-Servette HC | 16 | -2 | 21 | |
13 |  SCL Tigers | 17 | -3 | 21 | |
14 |  HC Ajoie | 18 | -34 | 12 |