La question était sur toutes les lèvres avant ce premier acte de la finale de National League: Lausanne allait-il avoir le niveau face à un ogre zurichois qui s'est imposé deux fois 4-0 dans ces play-off jusqu'à présent? «On a toutes les chances de notre côté avec ce qu'on montre», précise Damien Riat, unique buteur lausannois, après la rencontre.
Un sentiment partagé par ses coéquipiers. «On est capables de faire quelque chose, pense Igor Jelovac. Mais on a eu un petit trou dans le deuxième tiers et ils profitent de leurs chances.» Car là où Zurich a fait la différence, c'est en effet à la mi-match. Les Lions ont inscrit deux buts coup sur coup qui ont fait très mal aux visiteurs. «La balance change de camp», explique Damien Riat.
L'absence de Christian Djoos
Surtout, Lausanne a dû composer avec l'absence d'un de ses défenseurs de marque: le Suédois Christian Djoos. «Chaque fois qu'on perd un joueur de cette qualité, c'est embêtant, concède le coach Geoff Ward. Mais c'est l'opportunité pour le gars suivant de se montrer.» Et cette chance, c'est Lawrence Pilut qui l'a saisie. L'autre arrière suédois a évolué durant 28'50 – son record pour un match en 60 minutes en National League cette saison. Alors, épuisé après le match? «Je ne suis jamais fatigué – j'adore le hockey, sourit le principal intéressé. Le plus je joue, le plus je me sens bien dans le match.»
Autre joueur à avoir évolué plus que d'habitude: Igor Jelovac. Pour la première fois dans ces play-off, le No 49 a griffé la glace plus de 10 minutes. «On savait que je risquais de jouer, car on a des petits bobos qui surviennent, lâche-t-il. J'essaie de rester prêt, mais c'est facile de rentrer dans une finale – car on rêve tous de la jouer, moi le premier.» Le défenseur vaudois admet que la prise de température du début de rencontre l'a aidée à bien commencer la rencontre.
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Point positif pour Lausanne, mais peut-être un peu moins pour Jelovac: Christian Djoos devrait être de retour pour l'acte II dans l'alignement. «Il est juste un peu malade donc je m'attends à le voir de retour sur la glace jeudi», explique Geoff Ward.
Des regrets dans les rangs lausannois?
Même sans un pilier en défense, les Lausannois ont prouvé qu'ils pouvaient tenir tête aux Zurichois. De quoi avoir des regrets après cette courte défaite? «C'est un acte 1 et ça se joue au meilleur des 7», rappelle un Damien Riat qui prouve qu'il n'y a pas le feu dans la baraque lausannoise.
Une pensée qui va de pair avec celle d'Igor Jelovac: «On ne peut pas avoir de regret pour l'instant. On a donné le meilleur de nous-mêmes.» Mais si le LHC continue sur cette lancée, nul doute qu'il ne finira pas pomme comme Bienne et Zoug avant lui.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 20 | 12 | 40 | |
2 |  ZSC Lions | 18 | 20 | 39 | |
3 |  HC Davos | 19 | 21 | 38 | |
4 |  SC Berne | 20 | 15 | 33 | |
5 |  EHC Bienne | 19 | 4 | 32 | |
6 |  EV Zoug | 19 | 11 | 29 | |
7 |  EHC Kloten | 19 | -2 | 28 | |
8 |  Rapperswil-Jona Lakers | 19 | -8 | 26 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 18 | -10 | 24 | |
10 |  HC Lugano | 17 | -13 | 22 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 19 | -11 | 22 | |
12 |  Genève-Servette HC | 16 | -2 | 21 | |
13 |  SCL Tigers | 17 | -3 | 21 | |
14 |  HC Ajoie | 18 | -34 | 12 |