Dans l'histoire récente, lorsqu'un club tombe de l'élite en Suisse, il y a généralement deux choix qui s'offrent à lui. La première option: tenter de remonter le plus rapidement possible (Lausanne, Langnau, Rapperswil ou Kloten) ou alors continuer sa chute dans les bas-fonds du hockey suisse (Bâle ou Coire). Seule exception? Un certain HC La Chaux-de-Fonds qui, malgré une saison compliquée en LNA en 2000-01, a sauvé sa peau en LNB.
Le HCC va rencontrer dès ce jeudi son voisin d'Ajoie pour un barrage de promotion-relégation qui s'annonce intense. Le gagnant évoluera dans l'élite la saison prochaine. Tout autre résultat qu'une victoire serait une déception pour les Jurassiens. «On n'a d'ailleurs pas de plan B», s'exclame Kimmo Bellmann, le directeur administratif du HCA.
Les sponsors et les joueurs
«Mais il n'y a pas de crainte, souligne l'ancien directeur général de Martigny Red Ice. On est intrinsèquement meilleurs que La Chaux-de-Fonds sur le plan sportif. Il y a une grande partie émotionnelle mais si on reste concentrés, on a cet avantage d'évoluer dans une division supérieure. Mais je ne dis pas que ça va être facile.»
Le spectre de la relégation plane quand même sur Porrentruy. Quatre défaites et le HCA évoluerait en Swiss League la saison prochaine. Que se passerait-il avec le club si cela devait arriver? «Pour avoir discuté avec certains partenaires importants, ils continueraient à nous suivre, même en deuxième division», répond Kimmo Bellmann. Et qu'en est-il du contingent? «Les joueurs sont engagés pour des contrats de National League. Si on venait à tomber, on devrait rediscuter avec eux.»
Le but: «S'établir»
La descente n'est pourtant pas une option pour les Jurassiens. D'ailleurs, le club ajoulot est actuellement mal pris. «On doit vivre dans le moment présent. Mais nous, on ne s'inquiète pas pour le club en ce moment et on est concentrés sur la série. Après, c'est compliqué pour le HC Ajoie de se projeter pour la saison prochaine», précise le dirigeant. Surtout quand on ne sait pas si on évoluera dans l'élite du hockey suisse ou dans son anti-chambre.
En cas de maintien, Kimmo Bellmann tempère tout de suite. Non, le HCA ne va pas jouer les premiers rôles en National League la saison prochaine. «Le but est de s'établir et cela passe par une phase en bas de classement et de lutte pour le maintien – on ne se fait pas d'illusion.» Et c'est peut-être là que réside la clé de l'établissement dans l'élite: ne pas voler trop haut, au risque de se brûler les ailes.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 31 | 12 | 59 | |
2 |  ZSC Lions | 28 | 31 | 58 | |
3 |  HC Davos | 32 | 25 | 58 | |
4 |  SC Berne | 31 | 18 | 55 | |
5 |  EHC Kloten | 32 | -1 | 54 | |
6 |  EV Zoug | 30 | 20 | 49 | |
7 |  SCL Tigers | 30 | 4 | 44 | |
8 |  EHC Bienne | 30 | 2 | 42 | |
9 |  Rapperswil-Jona Lakers | 32 | -11 | 42 | |
10 |  HC Ambri-Piotta | 31 | -18 | 41 | |
11 |  HC Fribourg-Gottéron | 31 | -12 | 39 | |
12 |  Genève-Servette HC | 28 | -3 | 36 | |
13 |  HC Lugano | 30 | -23 | 36 | |
14 |  HC Ajoie | 30 | -44 | 26 |