On n'a qu'une seule occasion de faire une bonne première impression. Pour Eric Gélinas et Daniel Audette, c'est râpé. Cela ne veut pas dire qu'ils ne brilleront pas en Suisse. Mais les deux Canadiens ont raté leur arrivée en National League après avoir vécu des saisons compliquées respectivement à Berne et au Lausanne HC. Sous contrat avec les deux organisations, les Nord-Américains ont trouvé une porte de sortie afin de se relancer avec Ajoie.
L'arrivée des deux hommes a été annoncée le même jour par le club jurassien. Et ce n'est pas forcément dû au hasard. «Nous ne nous sommes pas concertés, précise tout de même Eric Gélinas. Mais nous nous connaissons depuis pas mal d'années et dès que les premiers contacts ont eu lieu pour l'un et pour l'autre, nous avons ensuite échangé sur la possibilité de nous retrouver avec le HC Ajoie.»
Daniel Audette se souvient très bien des premières rencontres avec son nouveau coéquipier. «J'étais impressionné, rigole-t-il. Nous avons évolué une saison ensemble à Laval, le club ferme des Canadiens de Montréal. En arrivant dans le vestiaire, j'étais encore tout jeune (ndlr 21 ans). Lui, qui a quelques années de plus que moi faisait partie des hommes, alors que moi pas encore (rires).»
Audette n'est pas la seule vieille connaissance que Gélinas retrouve à la Raiffeisen Arena. «J'ai également évolué avec Guillaume Asselin avec Chicoutimi en ligue junior, précise-t-il. C'est agréable de se retrouver avec plusieurs québécois ici.» Outre Audette, Gélinas et Asselin, Phil Devos et Jonathan Hazen viennent compléter la légion de la Belle Province. «Une connexion se forme toujours dans un vestiaire, mais c'est peut-être plus simple ainsi», apprécie Daniel Audette.
Les deux hommes ont besoin de retrouver le sourire après un an compliqué. Pour Gélinas, les problèmes ont surtout été d'ordre physique. Depuis le début de la préparation et après avoir dû se faire opérer à une hanche, il a appris à ne pas brûler les étapes. «Je sais que je dois prendre mes précautions pour revenir à mon meilleur niveau, détaille-t-il. Cela demande donc un peu de patience.» Selon «Le Quotidien Jurassien» de ce vendredi, il a toutefois pu reprendre un entraînement normal après avoir manqué les premiers matches amicaux.
Loin des attentes
Pour Daniel Audette, le physique n'a pas été un problème. Mais il s'est retrouvé englué dans une équipe de Lausanne en pleine mutation avec des changements de dirigeants et un remaniement dont il a été la victime malgré un contrat portant encore sur une saison. «Mais je suis content que cette solution se soit dégagée avec Ajoie, remarque-t-il. Venir ici est une bonne opportunité pour moi. Ce n'était effectivement pas simple avec Lausanne.» Les mauvais résultats du LHC n'ont pas aidé. «J'avais envie d'aider l'équipe, mais rien ne semblait fonctionner.»
Au final, il a tout de même disputé 42 matches avec les Lions pour un butin de 21 points. Un total assez loin des attentes placées en lui à son arrivée sur les bords du Léman. «Loin de mes attentes également», précise-t-il. Âgés respectivement de 32 et 27 ans, Eric Gélinas et Daniel Audette savent qu'une bonne saison avec le HCA pourrait les aider à oublier une année difficile.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Lausanne HC | 45 | 28 | 87 | |
2 |  ZSC Lions | 43 | 34 | 82 | |
3 |  SC Berne | 46 | 17 | 78 | |
4 |  EV Zoug | 45 | 33 | 77 | |
5 |  HC Davos | 44 | 20 | 75 | |
6 |  HC Fribourg-Gottéron | 45 | 2 | 72 | |
7 |  EHC Kloten | 46 | -16 | 68 | |
8 |  SCL Tigers | 46 | 6 | 66 | |
9 |  HC Ambri-Piotta | 45 | -14 | 62 | |
10 |  Rapperswil-Jona Lakers | 45 | -11 | 61 | |
11 |  EHC Bienne | 44 | -6 | 58 | |
12 |  HC Lugano | 45 | -21 | 57 | |
13 |  Genève-Servette HC | 44 | -16 | 54 | |
14 |  HC Ajoie | 45 | -56 | 45 |