En novembre dernier, Gary Bettman, le commissionnaire de la NHL avait admis être ouvert à l'idée d'une participation des joueurs de sa Ligue aux prochains Jeux olympiques qui se dérouleront à Milan et Cortina en 2026. «Nous savons à quel point c’est important pour les joueurs, avait-il déclaré. Ils veulent vraiment représenter leur pays, mais il y a des choses logistiques qui doivent être prises en charge par le CIO et l'IIHF.»
Le puissant dirigeant avait permis d'être relativement optimiste quant à la résolution de cette négociation. «La NHL et l'association des joueurs y travaillons très dur, car nous souhaitons que cela se produise, avait-il détaillé. Nous voulions participer aux derniers Jeux olympiques et puis la pandémie est arrivée.»
Ce vendredi, les différentes parties ont communiqué avoir trouvé un accord pour permettre aux meilleurs joueurs du monde de revenir en Europe pour y disputer le tournoi olympique. Il s'agit de la première occurrence depuis 2014 et la présence des stars de NHL à Sochi. À l'époque, la Suisse avait été renforcée par Roman Josi, Nino Niederreiter, Reto Berra, Jonas Hiller, Mark Streit, Raphael Diaz, Damien Brunner ainsi que Yannick Weber.
Le tournoi avait été remporté par le Canada au terme d'une finale gagnée 3-0 contre la Suède. L'équipe à la feuille d'érable était emmenée par Sidney Crosby, Jonathan Toews ou encore Shea Weber pour ne citer que quelques noms. La Suisse, pour sa part, avait été éliminée en huitième de finale par la Lettonie.
Ce vendredi, la NHL et l'association des joueurs (NHLPA) a également précisé que les stars de NHL seront présentes tant en 2026 qu'en 2030