Il ne restait qu'une inconnue dans le contingent de Fribourg Gottéron en vue de la prochaine saison: le nom du dernier étranger. Christian Dubé n'avait pas fait de secret. C'est finalement une petite surprise: Lucas Wallmark a rompu son contrat avec Zurich mercredi et s'est engagé ce jeudi avec les Dragons. «Je pensais plutôt attendre le championnat du monde, voire cet été, nous a précisé le directeur sportif des Dragons. Mais quand j'ai entendu qu'il allait peut-être se trouver sur le marché, je n'ai pas hésité.»
Il faut dire que Lucas Wallmark, 27 ans, débarque avec un C.V. assez impressionnant. Il s'est même retrouvé dans le All-Star Team des derniers Jeux olympiques. Comment un tel joueur débarque-t-il à Fribourg après avoir pourtant signé un contrat de trois avec Zurich l'été dernier? Le principal intéressé nous a confié les raisons de ce choix: «Jusqu'à Noël, je pense avoir effectué un assez bon début de saison malgré l'adaptation à un nouveau championnat. Et puis il y eu un changement de coach. Plus rien n'a fonctionné comme avant pour moi.»
Le 28 décembre dernier, les Zurich Lions ont en effet licencié Rikard Grönborg. «J'avais décidé de m'engager là, car je connaissais le staff en place. J'avais travaillé en équipe de Suède et ce n'est pas un hasard si j'ai connu un bon départ sous leurs ordres.»
Changement de coach néfaste
Ensuite? Plus rien ou presque. Sous la houlette de Marc Crawford, il n'a marqué qu'un seul but. Sa production est passée de 1 point par match (23 unités en autant de rencontres) à 14 points en 27 matches. «C'est pour cela que j'ai pris contact avec Sven (ndlr Leuenberger, le directeur sportif), a-t-il précisé. Je lui ai dit qu'il serait préférable pour nous tous de trouver une solution et je suis satisfait qu'il ait été à l'écoute.»
Mais concrètement, que se passait-il de si déroutant pour lui? «Un cercle vicieux, précise Lucas Wallmark. Je n'arrivais pas à jouer et j'ai perdu confiance. Mon temps de jeu a baissé sans arrêt. Durant ma carrière, je ne m'étais que rarement trouvé dans une pareille situation. Je suis un joueur offensif et j'aime jouer avec le puck. Le nouveau système était surtout basé sur des pucks balancés en avant. Je n'ai jamais vraiment su trouver ma place. C'est normal qu'un coach veuille imposer son style et c'est aux joueurs de s'adapter. C'est pourquoi je suis content de la solution trouvée.»
Cette solution passe donc par Fribourg. «Pour les avoir affrontés à plusieurs reprises, j'ai pu constater que la façon de faire est davantage en adéquation avec mes qualités, se projette-t-il. Christian Dubé est un coach avec un système défensif très serré, mais les joueurs ont passablement de liberté en zone offensive. Cela ressemble au joueur que je suis et celui qui aide son équipe à avoir du succès.»
Zone de confort
Une analyse que partage Christian Dubé, le technicien qui devra le mettre en lumière dès septembre prochain: «C'est un excellent joueur pour l'Europe. Il a eu du succès partout où il est passé. Je cherchais un centre capable de créer du jeu tout en étant actif défensivement et bon aux engagements. Il répondait à toutes ces attentes.»
Le personnel en place qui a également fait la différence. Car une autre formation de National League lui avait fait les yeux doux. «Lorsque tu dois choisir un club, tu prends évidemment le plus d'informations possible, détaille-t-il. Cela s'est fait assez rapidement, mais j'ai demandé conseil à Jacob De La Rose et Marcus Sörensen, deux joueurs que j'ai côtoyés par le passé, notamment en équipe nationale.»
Le message des deux coéquipiers? «Ils m'ont beaucoup aidé en me parlant de l'atmosphère tant dans la patinoire que dans le club. Cela m'a donné envie de les rejoindre pour prendre ce nouveau départ.»
Il paraît clair que Lucas Wallmark sera le centre No 1 de Christian Dubé la saison prochaine. «Offensivement, oui, tempère le technicien. Défensivement, je pense que Jacob De La Rose a également un rôle en vue à jouer.» Si l'on ajoute Samuel Walser aux deux Scandinaves, il ne reste plus qu'un poste de centre en vue de la saison prochaine. Après une saison sur les ailes, Sandro Schmid devrait retrouver le poste qui était le sien auparavant. «C'est en effet le plan», précise Christian Dubé qui a donc terminé son mercato.
Lucas Wallmark débarquera sur les bords de la Sarine en août prochain. «Je viens à peine de signer, ainsi je ne sais pas précisément à quelle date, a-t-il rigolé. Mais je me réjouis de découvrir mon nouvel environnement. Et cette patinoire dans laquelle j'ai joué à chaque fois en tant que visiteur, que ce soit avec Zurich ou avec la Suède lors du tournoi international.»