Grégory Hofmann, 29 ans, devrait être sur la glace ce mardi soir. Mais pas avec les Blue Jackets de Columbus face aux New Jersey Devils. Il endossera le maillot de Zoug face à Bienne après avoir tourné le dos à la NHL. La raison? Le tout jeune papa a décidé de placer sa famille au centre de son attention. Depuis une semaine et l’annonce du départ du Jurassien bernois, ses anciens coéquipiers à Columbus essaient de comprendre ce qui est arrivé.
Le gardien Elvis Merzlikins connaît très bien Grégory Hofmann pour l’avoir côtoyé à Lugano avant son arrivée en NHL. Dans les colonnes de «The Athletic», le Letton a accepté de parler de cette situation qui n’est pas simple. «Je sais qu’il comprend que cette décision va lui fermer les portes de son rêve, a-t-il précisé. Il s’est cassé le cul pour ça toute sa vie pour ça.»
Cet été, Grégory Hofmann (29 ans) a signé un contrat d'un an avec les Columbus Blue Jackets pour 900'000 dollars. L'attaquant de l'équipe de Suisse a disputé 24 matches de NHL. Il totalise comptabilise 7 points. Par la suite, il a souvent été surnuméraire. Son dernier match avec la franchise de NHL remonte au 14 décembre.
Pour la naissance de sa fille, il décide de rentrer en Suisse avec l'autorisation du club, puis décide de ne plus repartir. «Nous sommes bien sûr déçus», a regretté le manager général de Columbus Jarmo Kekäläinen à propos de cette décision.
Quelques heures plus tard, le EV Zoug annonce que Hofmann revient en Suisse. En National League, il est sous contrat avec les Zougois jusqu'en 2023. Dimanche, toutes les formalités administratives ont été réglées, mais l'attaquant était en congé. À compter de cette date, Zoug n'était plus autorisé à évoluer avec un cinquième étranger. Cette licence supplémentaire avait été accordée à la formation de la Bossard Arena en raison du départ de Grégory Hofamnn en Amérique du Nord.
Cet été, Grégory Hofmann (29 ans) a signé un contrat d'un an avec les Columbus Blue Jackets pour 900'000 dollars. L'attaquant de l'équipe de Suisse a disputé 24 matches de NHL. Il totalise comptabilise 7 points. Par la suite, il a souvent été surnuméraire. Son dernier match avec la franchise de NHL remonte au 14 décembre.
Pour la naissance de sa fille, il décide de rentrer en Suisse avec l'autorisation du club, puis décide de ne plus repartir. «Nous sommes bien sûr déçus», a regretté le manager général de Columbus Jarmo Kekäläinen à propos de cette décision.
Quelques heures plus tard, le EV Zoug annonce que Hofmann revient en Suisse. En National League, il est sous contrat avec les Zougois jusqu'en 2023. Dimanche, toutes les formalités administratives ont été réglées, mais l'attaquant était en congé. À compter de cette date, Zoug n'était plus autorisé à évoluer avec un cinquième étranger. Cette licence supplémentaire avait été accordée à la formation de la Bossard Arena en raison du départ de Grégory Hofamnn en Amérique du Nord.
Le gardien a étayé les sentiments du vestiaire au moment du départ de Grégory Hofmann. Et il y avait de la colère ainsi qu’une certaine part de déception. Mais évidemment pas pour le fait que l’international suisse privilégie sa famille. Mais plutôt parce qu’il ait été contraint de prendre cette décision.
L’équipe, selon Merzlikins, est aussi une famille de joueurs. «Chacun prend quand même ses propres décisions, n’est-ce pas? Il y a évidemment des opinions différentes. Je n’ai jamais vu quelqu’un abandonner aussi rapidement, même s’il y a une raison familiale que nous pouvons comprendre.» Sa femme, Jessica, a accouché d’une petite fille fin 2021.
Columbus ne voulait pas briser le rêve olympique
Malgré ce chamboulement, rien ne laissait présager que Grégory Hofmann reste en Suisse. C’est pourtant ce qui est arrivé, à la surprise générale. «Il m’a dit qu’il reviendrait après la naissance du bébé. J’ai donc été surpris d’apprendre cette nouvelle», a confessé Merzlikins. Et l’équipe n’a pas apprécié non plus. «Nous aimions un coéquipier qui ne voulait pas se battre et jouer avec nous. Il nous a tout simplement abandonnés. Mais ça, c’est uniquement le côté sportif. Cela ne change rien au fait qu’il est toujours mon ami.»
«Pour nous, le retour de Hofmann est bien sûr une aubaine. Lors du championnat du monde au printemps dernier, Greg était l’un des meilleurs attaquants du tournoi et formait avec Dario Simion et Enzo Corvi l’une des meilleures lignes d’attaque. Pour moi, c’était déjà un peu surprenant qu’on ne mise pas entièrement sur lui et ses points forts à Columbus.»
«Pour nous, le retour de Hofmann est bien sûr une aubaine. Lors du championnat du monde au printemps dernier, Greg était l’un des meilleurs attaquants du tournoi et formait avec Dario Simion et Enzo Corvi l’une des meilleures lignes d’attaque. Pour moi, c’était déjà un peu surprenant qu’on ne mise pas entièrement sur lui et ses points forts à Columbus.»
Désormais c’est sûr: le rêve de NHL est terminé pour Grégory Hofmann. Sa franchise ne voulait pas lui en briser un autre. Les Blue Jackets auraient accepté de le prêter en Suisse, à Zoug, au lieu de résilier son contrat. Mais cette issue ne lui aurait pas permis de jouer pour l’équipe de Suisse aux prochains Jeux olympiques de Pékin. Raison pour laquelle ils ont mis un terme à l’aventure américaine de Grégory Hofmann.