Vu de Suisse, on dira volontiers qu'en l’espace d’un mois, Martin St-Louis, le coach ad interim des Canadiens de Montréal, aura davantage marqué la franchise de son empreinte que le Lausanne HC lors de son passage comme joueur dans la Capitale vaudoise en 2004-2005.
On se souvient du véritable coup marketing du club vaudois, qui avait réussi à faire venir la star à Malley pendant le lockdown de la NHL. Les reliques de cette période se retrouvent aujourd'hui davantage sous la forme d'un maillot trop petit que l'on donne au cousin plutôt que dans les performances des Lions à cette époque. Mais Martin St-Louis est-il en train de se trouver une nouvelle casquette de légende outre-atlantique?
Arrivé au chevet d'une équipe en grande difficulté, Martin St-Louis avait du pain sur la planche. Jusqu'au 16 février dernier, les Canadiens n’avaient engrangé que 8 victoires en 48 matches, figurant au 32e et dernier rang de la ligue. Le finaliste de la dernière Coupe Stanley n’était alors plus que l’ombre de lui-même. Un mois plus tard, le Tricolore n’a certes gagné qu’une place au classement, mais la dynamique semble tout de même bien différente.
Des victoires à la chaîne, enfin!
Succédant à Dominique Ducharme derrière le banc des Habs, Martin St-Louis devenait le 36e entraîneur de la franchise, mais ad interim seulement. Il aura fallu attendre à peine quelques matches pour qu’un déclic se produise, et de quelle manière!
Engrangeant sept victoires en huit parties, les Canadiens sont la meilleure franchise de la ligue sur ce laps de temps. Ils devancent ainsi les Carolina Hurricanes et le Tampa Bay Lightning, qui dominent la NHL depuis le début de saison. Incroyable, quand on pense que les Habs ont remporté en un mois quasiment autant de matches que sur le reste de la saison! L'équipe marque plus de buts (3,75 par rencontre) et elle en encaisse moins, passant de 3,98 par match à 2,63. Montréal est également l’équipe qui concède le moins de buts dans l'absolu, avec Boston et Dallas.
Cole Caufield et Nick Suzuki en verve
Certains joueurs du Tricolore se distinguent en plus de bien belle manière. Cole Caufield et Nick Suzuki se retrouvent tous deux dans le top 10 des pointeurs de la ligue. Tous les voyants semblent donc être au vert pour que les Montréalais retrouvent des couleurs cette saison. Dans les travées du Centre Bell, les supporters sont certainement soulagés.
Ce changement drastique de performance porte-t-il la patte du coach intérimaire? «Il y a bel et bien un effet Martin St-Louis», écrit Jean-Charles Lajoie pour le «Journal du Québec ». «La structure est différente, elle plaît davantage aux joueurs actuels. Le coach semble s’être réincarné en Cole Caufield. L’effet le plus palpable se trouve dans le jeune numéro 22. La confiance est la clé de tous les joueurs de hockey. Davantage des joueurs de talent.»
28.02: Canadien - Ducks 4-5
30.01: Canadien - Oilers 2-7
31.01: Canadiens - Blue Jackets 3-6
09.02: Canadiens - Devils 1-7
Changement d’entraîneur, Martin St-Louis assure l’intérim
11.02: Canadien - Capitals 2-5
12.02: Canadiens - Blue Jackets 1-2
13.02: Canadiens - Sabres 3-6
18.02: Canadiens - Blues 3-2 ap
20.02: Canadiens - Islanders 3-2 tb
22.02: Canadiens - Maple Leafs 5-2
24.02: Canadiens - Sabres 4-0
27.02: Sénateurs - Canadiens 1-2
02.03: Jets - Canadiens 8-4
04.03: Flames - Canadiens 4-5 ap
06.03: Oilers - Canadiens 2-5
28.02: Canadien - Ducks 4-5
30.01: Canadien - Oilers 2-7
31.01: Canadiens - Blue Jackets 3-6
09.02: Canadiens - Devils 1-7
Changement d’entraîneur, Martin St-Louis assure l’intérim
11.02: Canadien - Capitals 2-5
12.02: Canadiens - Blue Jackets 1-2
13.02: Canadiens - Sabres 3-6
18.02: Canadiens - Blues 3-2 ap
20.02: Canadiens - Islanders 3-2 tb
22.02: Canadiens - Maple Leafs 5-2
24.02: Canadiens - Sabres 4-0
27.02: Sénateurs - Canadiens 1-2
02.03: Jets - Canadiens 8-4
04.03: Flames - Canadiens 4-5 ap
06.03: Oilers - Canadiens 2-5
«Ne soyons pas dupes»
Mais la saison est encore longue, prévient le journaliste: «Il faudra valider 20-25 matches. Ne soyons pas dupes. Chaque changement d’entraîneur-chef apporte un regain à une équipe en cours de saison. Mais les nombreux exemples de la campagne en cours tendent à démontrer que l’effet s’estompe au bout de 15-20 matches.» Il est vrai qu’après un début de saison catastrophique, le wagon de tête est encore bien loin.
Les fans du Tricolore ont au moins la possibilité de se réjouir d’un regain de forme indéniable de leurs favoris. On verra si la tendance se poursuit dans la nuit de mercredi à jeudi: les Canadiens s’en iront affronter les Canucks à Vancouver. La constance et le spectacle proposé détermineront probablement si Martin St-Louis deviendra plus qu'un entraîneur ad interim et si, conformément à son habitude ailleurs qu'à Lausanne, il marquera de sa patte la franchise de Montréal.