En nommant pour la deuxième fois un Français à la tête de sa gestion sportive, Ferrari compte se rappeler au souvenir des années glorieuses de Jean Todt (1993-2007), sept fois titré chez les constructeurs et six fois chez les pilotes.
Installé à son nouveau poste à partir du 9 janvier, Vasseur aura la lourde tâche de redonner à l'écurie la plus titrée de l'histoire ses lettres de noblesse, elle qui espère un titre depuis 2007 chez les pilotes, avec le Finlandais Kimi Raikkonen, et depuis 2008 chez les constructeurs.
«Ravi et honoré de prendre la direction de la Scuderia Ferrari», Vasseur a déclaré dans un communiqué mardi avoir «hâte de travailler avec l'équipe talentueuse et vraiment passionnée de Maranello pour honorer l'histoire et l'héritage de la Scuderia et offrir des résultats à nos Tifosi du monde entier».
Face à Red Bull et son double champion du monde en titre Max Verstappen, Vasseur s'appuiera sur le Monégasque de 25 ans Charles Leclerc, vice-champion, et sur l'Espagnol de 28 ans Carlos Sainz.
Ancien dirigeant de Renault
Ancien dirigeant de l'écurie Renault en 2016 pour le retour de la marque française en F1, l'ingénieur parisien avait pris la tête de Sauber (qui roule sous le nom d'Alfa Romeo) en 2017 pour continuer à se construire une solide réputation dans le paddock.
Chez Sauber, le Français a notamment collaboré en 2018 avec Charles Leclerc pour la première année du Monégasque en F1.
«Tout au long de sa carrière, Fred a combiné avec succès ses forces techniques en tant qu'ingénieur de formation avec une capacité constante à faire ressortir le meilleur de ses pilotes et de ses équipes», a expliqué le PDG de Ferrari, Benedetto Vigna, dans un communiqué.
«Cette approche et son leadership sont ce dont nous avons besoin pour faire avancer Ferrari avec une énergie renouvelée», a-t-il continué.
Vasseur remplace Binotto, poussé fin novembre vers la sortie après trois saisons en tant que directeur d'écurie.
Peu avant l'annonce de Ferrari, Alfa Romeo avait fait ses adieux à son dirigeant: «Merci, Fred, et bonne chance», était-il écrit dans un communiqué saluant «le dernier chapitre d'un parcours personnel et professionnel de croissance, tant pour l'équipe que pour l'homme».
Alfa Romeo a rappelé que ce parcours s'est achevé avec «son meilleur résultat au classement des constructeurs de Formule 1 depuis une décennie avec une sixième place lors de la saison 2022».
Avant de partir, Vasseur a aussi assuré l'avenir de la structure Sauber en scellant une alliance prometteuse avec le motoriste allemand Audi à partir de 2016.
Titré avec Hamilton et Rosberg
Né le 28 mai 1968 à Draveil, en région parisienne, Vasseur suit une formation d'ingénieur spécialisé en sports mécaniques au sein de l'Estaca (École supérieure des techniques aéronautiques et de construction automobile).
Son diplôme en poche, dès 1996 il fonde l'écurie ASM et se fait la main comme dénicheur de talents et meneur d'hommes.
En 2004, l'écurie est rebaptisée ART GP et lui permettra de se forger une carrière ascendante de dirigeant à succès. En 2005, année de création de la compétition GP2 Series, ART GP gagne les titres pilote avec Nico Rosberg et constructeur dans cette antichambre de la F1, ancêtre de la Formule 2.
L'année suivante, c'est sous les ordres de Vasseur que Lewis Hamilton remporte son titre en GP2, lui permettant d'accéder à l'élite en 2007 - avant de remporter sept titres de 2008 à 2020.
Personnage du paddock, à l'accent français à couper au couteau, le brun au crâne dégarni est tout autant adepte du franc-parler en conférence de presse que des pitreries en dehors, comme quand il aspergeait avec son fusil à eau son pilote Valtteri Bottas en France cette saison.
Ami de longue date du patron de l'écurie Mercedes Toto Wolff, Fred Vasseur va désormais être un de ses principaux concurrents, dirigeant d'une des trois meilleurs écuries actuelles avec Red Bull. Bienvenue dans la cour des grands.