Visite chez Ricardo Rodriguez

«J'ai toujours réussi à m'imposer»

Michael Wegmann et Toto Marti

Le Torino contre Vérone de ce lundi soir n'a pas été un régal pour le football. Le 100e match officiel de Ricardo Rodríguez sous le maillot turnois s'est soldé par un triste 0-0. Les supporters du Toro, qui s'ennuient, ne fêtent qu'eux-mêmes.

Le lendemain, après une légère séance d'entraînement, nous rencontrons Ricardo Rodríguez (31 ans) dans un parc de Turin. Il tient son fils Santiago, bientôt deux ans, par la main. Il n'a pas trop envie de parler de son match, même s'il s'agissait du 100e. «D'habitude, nous pratiquons un football plus soigné, mais c'était trop risqué sur cette mauvaise pelouse», dit-il. Il n'empêche: 100 matches en trois ans, c'est une marque. Certains joueurs ont besoin de cinq ans, voire plus, pour y parvenir.

Le Suisse est reconnu à chaque coin de rue. Certains regardent et murmurent, d'autres demandent une photo ou un autographe. Beaucoup veulent échanger quelques mots avec leur «capitano», tous souhaitent «buona fortuna» (bonne chance) pour samedi. Tout Turin se réjouit du «Derby della Mole», le derby de la ville contre la Juventus.

Ricardo Rodriguez, on vous parle plus souvent que d'habitude avant le derby?
Non, c'est toujours comme ça. Mais tout se passe dans un cadre agréable.

Les Turinois semblent vous aimer.
La plupart des gens ici sont pour le Torino. Il Toro est le club de la ville. Les tifosi de la Juve vivent en grande partie à l'extérieur, ils sont répartis dans toute l'Italie. Mais je remarque déjà que ma manière de faire plaît. Ce sont surtout les personnes âgées qui me font souvent des compliments.

Avez-vous une explication à cela?
Depuis trois ans, je donne tout pour le club, je vais toujours de l'avant. C'est probablement pour cela qu'ils m'aiment. Le Torino FC est le club des travailleurs ici, on apprécie ce genre de choses.

Vous êtes capitaine du Torino depuis plus d'un an. À quel point en êtes-vous fier?
Très fier! Cela signifie que l'entraîneur Ivan Juric et mes coéquipiers me font confiance. Que je fais du bon travail.

En Suisse, peu de gens savent que vous êtes capitaine en Serie A.
Les Suisses alémaniques regardent malheureusement plus la Bundesliga ou la Premier League anglaise. Je dis bien «malheureusement», car ils ratent quelque chose: la Serie A est très attractive. La lutte pour le titre est plus passionnante qu'en Allemagne par exemple, l'ambiance dans les stades est excellente. L'enthousiasme des Italiens pour le football est unique, on y fait la fête et on souffre comme nulle part ailleurs. Demandez à Yann Sommer ce qu'il pense de la Serie A après avoir joué quelques matches pour l'Inter!

Le parc devient inconfortable. Les moustiques de la ville sont plus envahissants que leurs habitants. En route pour un café. Ricardo Rodríguez commande de l'eau plate, Santiago reçoit un livre pour enfants et un croissant. 

Santiago aura deux ans en décembre. Dans quelle mesure votre vie a-t-elle changé depuis sa naissance?
Fondamentalement. Depuis que Santiago est né, je me sens responsable. Dans tout ce que je fais, je pense à lui. Et c'est bien ainsi.

En tant que père, êtes-vous aussi calme et serein que sur le terrain de football?
Je fais de mon mieux. Mais ce n'est pas facile: Santiago est un tourbillon et a une tête très têtue. Regardez un peu.

Ricardo Rodríguez prend son téléphone portable et montre une vidéo dans laquelle il joue avec son frère aîné Roberto. Il a à peu près le même âge que son fils aujourd'hui et lui ressemble comme deux gouttes d'eau. 

Vous-même n'étiez pas l'enfant le plus facile.
Définitivement pas. J'ai causé des soucis à mes parents de temps en temps. Quand j'étais petit, j'étais prêt à faire n'importe quoi, je n'aimais pas aller à l'école, je me battais parfois. J'ai dû en changer plus d'une fois. J'ai fini par aller dans un établissement privé, dans une classe à effectif réduit, parce que je n'arrivais pas à me concentrer dans une salle avec beaucoup d'enfants. Heureusement, plus je grandissais, plus je devenais calme.

Espérez-vous que Santiago ne sera pas comme vous?
Il peut volontiers être un peu plus facile à gérer. Cela ne devrait pas être trop difficile non plus (rires). Mais si cela devait se passer autrement, tant pis. Dans ce cas, Nicole et moi essayerons de faire de notre mieux et d'être patients, comme mes parents l'ont été avec moi. Je remarque que je reprends beaucoup de choses de ma mère, de mon père et de mes grands-parents quand il s'agit de l'éducation.

Votre mère Marcela est décédée en novembre 2015. Est-elle encore très présente?
Oui, beaucoup. Je pense encore à ma mère tous les jours. Nous étions très proches. C'est triste qu'elle ne soit plus là. Je suis sûr qu'elle aurait été une très bonne grand-mère. Mais la vie continue. Je sais qu'elle aurait été très fière. De toute sa famille.

Et votre père José?
C'est un abuelo (ndlr: grand-père) formidable. Il adore les deux filles de mon frère Robi et Santiago. Mon père vient souvent à Turin. Quand il est avec le petit, il devient lui-même un enfant. Les deux s'entendent super bien.

Nous attendons Nicole devant l'appartement. La partenaire de longue date de Ricardo Rodríguez nous emmènera au point de vue de l'église de San Giovanni Battista. Chiesa di Santa Maria del Monte dei Cappuccini. Là, une Fiat 500 arrive, Massimiliano Allegri est au volant. L'entraîneur de la Juve sourit et s'exclame: « Ciao Capitano!» Rodríguez lui rend son salut, Allegri entre dans le garage. Le capitaine du Torino et l'entraîneur de la Juve habitent dans le même immeuble en plein centre-ville. Rien que cela est déjà spécial, mais ce n'est pas tout. Deux stars actuelles de la Juve vivent également sous le même toit. Sur le terrain, ils sont adversaires, à côté, ils sont voisins. De bons voisins.  

La vue du Monte dei Cappuccini sur la ville et son symbole, la Mole Antonelliana, est à couper le souffle. En fait, c'est l'endroit idéal pour une photo de famille. Mais Nicole préfère rester à l'arrière-plan. Comme toujours. Et Santiago ne doit pas non plus apparaître sur la photo. Ses parents estiment qu'il pourra décider lui-même s'il le souhaite lorsqu'il sera plus grand. 

Comparé à d'autres joueurs de l'équipe nationale, Rodríguez ne fait pas non plus la une des journaux. Pourtant, avec ses 110 matches internationaux, 2 participations à l'Euro et 3 à la Coupe du monde, le défenseur est une valeur sûre depuis des années. Que ce soit sous la direction d'Ottmar Hitzfeld, Vladimir Petkovic ou Murat Yakin, Rodríguez est l'arrière gauche titulaire. 

Vos coéquipiers de la Nati Granit Xhaka, Xherdan Shaqiri, Yann Sommer ou Manuel Akanji sont toujours dans toutes les conversations. Vous passez plutôt sous le radar. Cela vous agace-t-il?
Ce n'est pas comme si on ne me connaissait pas. Mais je n'ai pas besoin des gros titres, car je suis quelqu'un qui aime être tranquille. Je veux profiter de la vie et ne pas être stressé. Cela me convient parfaitement.

Vous vous tenez volontairement à l'écart?
Cela fait maintenant douze ans que je fais partie de cette équipe nationale. Il est clair que je donne mon avis, que je dis ce que je pense.

Au début de votre carrière, les choses étaient encore un peu différentes. Vous souvenez-vous, à l'été 2010, alors que vous n'aviez que 17 ans, d'avoir déclaré la guerre à la star de la Nati Ludovic Magnin au FC Zurich dans Blick?
Bien sûr, et en plus avec une pose de boxeur. J'étais jeune à l'époque, je ne le ferais plus aujourd'hui.

Votre meilleur ami en équipe nationale, Granit Xhaka, est différent. Pourquoi fait-il toujours parler de lui?
Vous devez lui demander vous-même. Granit est comme ça. En revanche, c'est un homme au grand cœur.

Lors du dernier rassemblement de l'équipe nationale, il a provoqué des remous en qualifiant publiquement les entraînements de Murat Yakin de trop laxistes. Êtes-vous d'accord avec lui?
Certains joueurs ont besoin d'un entraînement plus intensif que d'autres. Un entraîneur ne pourra jamais rendre tous les joueurs heureux. Croyez-moi: cette déclaration a provoqué beaucoup plus de remous en dehors de la Nati qu'en interne. Ce sujet est désormais clos.

Avant que le match contre Israël soit reporté, Granit Xhaka devait disputer ses 118e et 119e matches internationaux contre Israël et la Biélorussie et succéder à Heinz Hermann comme recordman des sélections. Vous n'avez que sept matches internationaux de retard sur votre camarade. Voulez-vous encore le dépasser?
Si Vladimir Petkovic ne m'avait pas ménagé lors de tant de matches amicaux, j'aurais déjà plus de matches (rires). Mais ce record n'est pas mon objectif. Mes objectifs étaient d'intégrer l'équipe nationale et de participer aux phases finales. Ensuite, je voulais atteindre les 100 matches. J'ai réussi à faire tout cela. Ce qui vient maintenant est du bonus.

Vous devriez encore jouer longtemps: il n'y a pas de concurrence derrière à gauche.
Je sais qu'il est difficile de trouver un joueur comme moi. Plus sérieusement, il y avait déjà de la concurrence, François Moubandje, Loris Benito, Reto Ziegler ou Ulisses Garcia. Mais je me suis toujours imposé.

Est-ce que 130 matches internationaux sont réalistes?
Possiblement, bien sûr, mais je ne veux pas me projeter trop loin. Mon prochain grand objectif est l'Euro de l'année prochaine en Allemagne.

Vous n'avez pas peur de rater la qualification après le 2-2 contre la Roumanie et au Kosovo?
Non, avec notre qualité, nous nous imposerons dans ce groupe. Je n'en doute pas une seconde.

Le soir, nous nous retrouvons dans son restaurant habituel. Une poignée de main par-ci, une signature par-là. Rodríguez commande la «pasta piccante» et le filetto di fasano. Ce jour-là, il mange le poisson du jour avec des pommes de terre. Ensuite, une panna cotta. 

Les pâtes et la viande ont-elles été supprimées de la carte des menus ?
Non. Je fais bien sûr attention à mon alimentation, mais tout est dans les limites du raisonnable. De temps en temps, il y a un bon morceau de viande. En outre, on ne peut pas vivre en Italie et ne pas manger de pâtes du tout. Ce serait dommage. Mais vous n'avez pas à vous inquiéter. Je suis un professionnel et je vis comme tel.

Comment cela se traduit-il?
Je ne rentre jamais chez moi avant d'avoir suivi tout mon programme complémentaire. Mes traitements, les bassins chauds et froids, la gymnastique de temps en temps. Le soir, de retour à la maison, je continue les traitements. Je suis très discipliné et concentré.

Vous êtes en Italie depuis près de six ans et demi. Votre contrat expire cet été. Savez-vous déjà comment va se passer la suite?
Je pourrais m'imaginer prolonger. Ou en tout cas rester en Italie, car nous nous sentons très bien ici. J'ai montré de quoi j'étais capable au Torino. Je suis curieux de voir ce qui va se passer et je suis ouvert à tout.

Même pour un engagement en Arabie saoudite?
Pourquoi pas?

Parce qu'en tant que footballeur, on n'y va que pour l'argent.
Personne n'a à en avoir honte, je pense. Une carrière de footballeur ne dure pas éternellement. Si tu as la possibilité de signer un super contrat, pourquoi ne pas le faire?

Un couple âgé, qui était assis à la table voisine, passe. La femme s'arrête, s'excuse et lance des baisers à Ricardo Rodríguez. «Vous êtes mon joueur préféré», dit-elle. Lorsqu'elle apprend que l'un de ses compagnons de table est un grand fan de la Juve, elle souhaite à Ricardo Rodríguez tout le meilleur pour le derby et lui dit sèchement: «Pourquoi allez-vous manger avec une personne aussi mauvaise?» 

Torino folle de foot! Et si cette dame savait qui est le voisin de son favori Rodríguez...