Sur le campus de Grasshopper, à Niederhasli, le gel recouvre les terrains de football après Noël. Aucun ballon n'y laisse sa trace. Le début de l'entraînement des Sauterelles pour la deuxième partie de la saison est fixé au 2 janvier. Alors que les centres d'entraînement des clubs suisses de Super League restent traditionnellement calmes pendant les fêtes, une autre partie de l'Europe est en pleine effervescence: l'Angleterre, la mère patrie du football.
Cette année encore, les Anglais ne peuvent se passer de football qu'un seul jour à Noël: le 25. Wolverhampton battait en effet Chelsea le 24. Le 26 est le jour du mythique Boxing Day.
Matt Jackson, le président de GC, sait très bien ce qui se passe dans son pays à cette période de l'année. Il a en effet été capitaine de Wigan Athletic en Premier League et, en tant que joueur, a souvent foulé la pelouse le lendemain de Noël, ce fameux 26 décembre. Il se souvient volontiers de cette période particulière: «En fait, c'est un sentiment fantastique de gagner un match le 26, car on fait beaucoup de sacrifices pendant les jours de Noël».
Cristiano Ronaldo, 21 ans, a battu l'actuel président de GC
Le Boxing Day a aussi ses inconvénients, raconte Matt Jackson. Les organisateurs des matches veillent toujours à programmer des duels géographiquement proches. Wigan se trouve dans le nord-ouest de l'Angleterre. L'adversaire le plus proche? Les deux clubs de Manchester. «Eh bien, nous n'avons pas beaucoup vu le ballon à Noël. Mais c'est quand même un grand moment pour jouer», s'enthousiasme Matt Jackson. Le 26 décembre 2006, le grand Manchester United s'était imposé 3-1 face à Wigan à Old Trafford devant 76'000 fans. Buteur à l'époque? Un certain Cristiano Ronaldo, âgé de 21 ans, qui, après son entrée en jeu à la pause, a réussi un doublé en cinq minutes pour l'équipe de Rooney, Scholes, Evra, Van der Sar et tous les autres...
Mais le président de GC connaît aussi la sensation de gagner un match le jour du Boxing Day. Un an plus tôt, le 26 décembre 2005, il a fêté avec Wigan une victoire 4-3 à domicile contre Manchester City. «Le moment est particulier, normalement on s'entraîne le matin du jour de Noël. Mais c'est super, d'ailleurs, quand on a des enfants: on n'a alors pas besoin de passer toute la journée avec les jouets offerts par les enfants», sourit Matt Jackson avec un clin d'œil.
38'000 spectateurs en troisième division
La fascination pour le Boxing Day? Il s'agit d'un sujet de conversation idéal à Grasshopper. Trois hommes très importants du club zurichois ont en effet disputé un match ce jour-à. Il y a le directeur sportif Bernt Haas (45 ans), 36 fois international suisse, qui l'a disputé avec Sunderland en Premier League (2001-02) et avec West Bromwich une division plus bas, juste après Noël. «C'est presque une religion que les matches se jouent à guichets fermés là-bas», se souvient-il.
L'entraîneur Bruno Berner (46 ans), 16 fois international suisse, est lui aussi au courant de la frénésie qui règne dans les stades anglais juste après Noël. «Cette expérience a été phénoménale. Les Boxing Days étaient vraiment attendus avec impatience. L'ambiance est tout simplement différente: plus vivante et plus festive.» Le 27 décembre 2007, il a fait l'une de ses trois apparitions en Premier League, à l'extérieur contre Manchester City et a obtenu un match nul (2-2) en échangeant son maillot avec l'ex-joueur de l'équipe nationale Gelson Fernandes.
Bruno Berner a été tout aussi impressionné par l'année suivante: «Un an plus tard, le 26 décembre 2008, j'ai joué avec Leicester City à l'extérieur contre Leeds (1-1) devant 38'000 spectateurs, ceci, il faut le noter, dans la League One, la troisième division!». Si un trio de dirigeants de Super League peut parler des Boxing Days, c'est bien le trio de dirigeants de GC.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  FC Lugano | 21 | 8 | 38 | |
2 |  FC Bâle | 21 | 25 | 37 | |
3 |  FC Lucerne | 21 | 7 | 36 | |
4 |  Servette FC | 22 | 2 | 33 | |
5 |  FC Lausanne-Sport | 22 | 7 | 32 | |
6 |  FC Zurich | 21 | -3 | 30 | |
7 |  FC St-Gall | 21 | 5 | 29 | |
8 |  Young Boys | 21 | -3 | 28 | |
9 |  FC Sion | 22 | -1 | 27 | |
10 |  Grasshopper Club Zurich | 22 | -9 | 21 | |
11 |  Yverdon Sport FC | 21 | -10 | 21 | |
12 |  FC Winterthour | 21 | -28 | 14 |