160 matches, dont 109 comme capitaine: voici le bilan de Stjepan Kukuruzovic au Lausanne-Sport et, si ces chiffres ne font pas du Bernois de 34 ans une légende à proprement parler, tant d'autres joueurs bien plus prestigieux ont marqué différemment l'histoire d'un club sept fois champion de Suisse et neuf fois vainqueur de la Coupe, ils en font un personnage marquant de l'histoire récente du club.
Une personnalité toujours positive
«En six saisons, il a participé activement à deux promotions en Super League, en 2020 et 2023», a rappelé le club vaudois lors du bel hommage rendu à son capitaine, en marge de la dernière rencontre de la saison face à Grasshopper mardi (0-0). Sa personnalité, très appréciée en interne comme par les supporters, a fait énormément pour sa popularité, tant le Croate a toujours été un vrai leader, même quand il ne jouait pas. Pas un mot de travers, pas une allusion dans la presse, pas un problème: «Kuki» est un vrai professionnel et a été honoré comme tel, tant par le club que par le public. Sa maîtrise du français prouve aussi sa volonté de s'intégrer. Cela peut sembler normal après six ans, mais les exemples de footballeurs incapables de s'exprimer en public dans la langue de leur région d'adoption après un même laps de temps ne sont pas forcément rares.
«Six ans... Qu'est-ce que peux dire? Il y a eu beaucoup de bonnes choses. Aussi des moments difficiles... Mais c'est le foot», a-t-il réagi juste après avoir été chaleureusement applaudi par le Kop Sud, mardi. «Lausanne va me manquer. Mais je vais continuer à regarder les matches à la maison. Peut-être que même que parfois je serai au stade pour soutenir l'équipe. Mais oui, pour moi, c'est fini ici. Ce qui me rend particulièrement fier ce soir, c'est de voir que tout le monde pense à moi. L'équipe, le staff, les supporters... C'est même difficile au niveau des émotions. Je remercie tout le monde de m'avoir offert ce moment.»
«C'est comme dans la vie...»
Parmi les moments compliqués, les blessures qui ont miné la fin de son aventure. «Comme je l'ai dit, c'est le foot. Parfois c'est des blessures. Parfois c'est des relégations. Il faut gérer ces immenses frustrations. Mais c'est comme dans la vie, tu dois te relever et réessayer, réessayer... Parfois c'est un peu mieux, parfois non», explique celui qui ne sait pas encore de quoi son avenir immédiat sera fait. Va-t-il rester à la maison s'occuper de sa fille de 5 ans et de son fils âgé d'à peine un an? Peut-être... ou peut-être pas.
Les offres ne semblent pas affluer, mais aujourd'hui qu'il est libre et officiellement sur le marché, il a bon espoir que son téléphone sonne. Formé au FC Lerchenfeld et au FC Thoune, désormais habitué au terrain synthétique, le milieu de terrain pourrait-il s'imaginer retourner à la Stockhorn-Arena, tout près de chez lui, pour une dernière pige? «Tout ce que je peux dire, c'est que je me sens bien. Après ma deuxième blessure, qui m'a fait mal, j'ai retrouvé la motivation. Si je trouve quelque chose de bien, je fonce. Sinon, c'est fini.»
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  FC Lugano | 18 | 6 | 31 | |
2 |  FC Bâle | 18 | 21 | 30 | |
3 |  FC Lausanne-Sport | 18 | 9 | 30 | |
4 |  FC Lucerne | 18 | 3 | 29 | |
5 |  Servette FC | 18 | 2 | 29 | |
6 |  FC Zurich | 18 | -1 | 27 | |
7 |  FC Sion | 18 | 4 | 26 | |
8 |  FC St-Gall | 18 | 6 | 25 | |
9 |  Young Boys | 18 | -4 | 23 | |
10 |  Yverdon Sport FC | 18 | -12 | 17 | |
11 |  Grasshopper Club Zurich | 18 | -10 | 15 | |
12 |  FC Winterthour | 18 | -24 | 13 |