La National Women’s Soccer League (NWSL) américaine est considérée comme la meilleure ligue de football féminin au monde. Mais aujourd’hui, elle est secouée par un scandale d’abus.
Jeudi, North Carolina Courage a licencié Paul Riley (58 ans, en poste depuis 2017). Le club a répondu aux allégations massives d’agression sexuelle faites par les ex-joueuses Sinead Farelly et Mana Shim à «The Athletic». Sinead Farrelly décrit plusieurs situations dans lesquelles elle s’est sentie contrainte d’avoir des relations sexuelles avec son entraîneur entre 2010 et 2015. Mana Shim va dans le même sens: «J’avais l’impression de lui devoir quelque chose dès le début».
La licence de Paul Riley retirée
Le club n’est pas le seul à en tirer les conséquences. L’association américaine a également réagi, s’est dit «profondément préoccupée» et a qualifié le comportement de «répugnant et inacceptable». Il n’y a pas de place pour cela dans le football ou dans la société. Par conséquent, Paul Riley, qui a entraîné plusieurs clubs professionnels aux États-Unis depuis 2010 et qui est l’un des entraîneurs les plus réputés du football féminin, se verra retirer sa licence. Il ne veut rien savoir des accusations et les décrit à «The Athletic» comme «complètement fausses». Il insiste sur le fait qu’il n’a jamais eu de relations sexuelles avec ces joueuses ni fait d’avances sexuelles à leur égard.
Son cas n’est pas le premier dans la NWSL. Le Britannique est déjà le troisième entraîneur à être licencié pour mauvaise conduite en 2021. Il existe également un quatrième cas dans lequel Farid Benstiti a démissionné après des allégations similaires.
La directrice de la Ligue part de son plein gré
En raison de l’affaire Riley, tous les matches de la NWSL de ce week-end ont été annulés. «Cette semaine et une grande partie de cette saison ont été incroyablement traumatisantes pour nos joueurs et notre personnel», déclare Lisa Baird. Il s’agissait de ses dernières déclarations en tant que directrice de la ligue, la fédération ayant annoncé sa démission samedi soir.
Il est peu probable que cela soit une conséquence suffisante pour les joueuses. Leur association, la NWSLPA, appelle à la fin des «abus systémiques» dont sont victimes les footballeuses. Les grands noms du football féminin américain s’expriment également. Megan Rapinoe, la meilleure joueuse de l’année 2019, évacue sa colère sur Twitter: «Brûlez tout. Que toutes leurs têtes tombent!»
L’attaquant vedette Alex Morgan s’exprime également. Elle écrit: «Je suis dégoûtée et j’ai trop de pensées à partager pour le moment. En résumé, protégez vos joueuses.»
Reste à savoir si tout cela sera utile. Après tout, en plus de la fédération, la FIFA s’est également impliquée et a ouvert des enquêtes. (bir)