Le centre est parfait. Normal, il est botté par Kevin De Bruyne. Le ballon du Belge trouve la tête de Manuel Akanji, qui le frôle. Puis, le défenseur du Real Madrid Eder Militao projette la balle dans ses propres filets. Le stade est en ébullition et célèbre le défenseur suisse, qui a également réalisé une performance de choix. C'est son premier but sous le maillot de Manchester City, et même le premier but suisse en demi-finales de la Ligue des champions.
Et c'est lui qui a clos les débats lors de cette rencontre à couper le souffle. «Bien sûr que c'est mon but, s'exclame un défenseur de la Nati heureux, après le match en zone mixte. J'ai touché le ballon. Et si le ballon va en direction du but, c'est ma réussite.»
Après cette victoire, le joueur de Winterthour est le sixième Suisse à atteindre la finale de la Ligue des champions (après Chapuisat, Sforza, Senderos, Lichtsteiner et Shaqiri). Le grand match contre l'Inter aura lieu le 10 juin au stade olympique Atatürk d'Istanbul. Et Manuel Akanji est optimiste. «Nous n'avons pas peur. Nous allons faire notre match et aller là-bas pour remporter le trophée», annonce-t-il.
City est favori
Et City partira favori pour cette finale – surtout après la performance impressionnante contre le Real Madrid. Dès le début, les Anglais ont pratiqué un football dominateur. Les Madrilènes pouvaient à peine respirer. «C'était l'une des meilleures performances collectives que j'ai vécues avec cette équipe», estime Manuel Akanji. Mais il n'oublie pas les lauriers pour ses coéquipiers: «C'est la meilleure équipe dans laquelle je n'ai jamais joué.»
À Manchester, tout va pour le mieux en ce moment: les Skyblues sont invaincus depuis 23 matches officiels et n'ont toujours pas perdu une rencontre en Ligue des champions cette saison. Et l'appétit pour le titre est énorme dans le vestiaire mancunien: aucun joueur de l'effectif n'a déjà soulevé la coupe aux grandes oreilles.
Mais avant la grande finale contre l'Inter, une autre échéance se profile: le duel de ce dimanche contre Chelsea. À la maison. City pourrait remporter le championnat en cas de victoire contre les Londoniens. «J'espère que nous le ferons», souffle Akanji. Ce serait le troisième titre de champion de sa carrière, après ses deux succès avec le FC Bâle.