L'Allemagne et l'Italie se sont quittées sur un 3-3 haletant dimanche soir à Dortmund, dans un match où le héros inattendu n'était pas un joueur, mais un jeune ramasseur de balles prénommé Noel, âgé de 15 ans.
À peine une demi-heure de jeu, et l'Allemagne, menant 1-0 suite à un penalty de Joshua Kimmich, intensifie sa pression pour inscrire un deuxième but. Gianluigi Donnarumma parvient de justesse à dévier une tête de Tim Kleindienst qui menaçait de se loger dans ses filets. Agacé par le marquage laxiste de ses coéquipiers, il laisse transparaître son exaspération. Pendant ce temps, Joshua Kimmich, s'avançant vers le drapeau de corner, reçoit aussitôt une passe rapide d'un ramasseur de balles, très vif d'esprit.
Sans perdre une seconde, Joshua Kimmich centre avec précision. Tandis que les Italiens continuent à se parler et à se faire des reproches, Jamal Musiala profite de leur apathie pour marquer dans le but désert.
Le ramasseur de balle, ce héros
«Le ramasseur de balles a été très réactif, ce qui est très utile dans un tel match», l'a félicité Joshua Kimmich. Après la rencontre, il lui a remis le ballon de match et a pris une photo avec lui. L'adolescent a ensuite pu parler au micro de la télévision RTL. «Joshua m'a parlé après le match. Il m'a remercié pour l'assist, pour ainsi dire». Il poursuit: «J'ai eu un contact visuel avec Kimmich. J'ai vu qu'il avait besoin de la balle rapidement». Il a ajouté que c'était sa «première fois en tant que ramasseur de balles». «C'est vraiment super», a déclaré le jeune homme de 15 ans à propos de sa soirée, qui restera inoubliable.
«La plus grande honte du football italien»
L'expert TV Lothar Matthäus a lui aussi été enthousiasmé par cette curieuse action. «Je suis dans le football depuis longtemps, mais je n'ai jamais rien vu de tel», a déclaré l'ancien international allemand. Il a blâmé le comportement des Italiens, plongés dans les discussions, en le qualifiant d'«échec total». «C'est probablement la plus grande honte du football italien. L'élimination contre la Macédoine du Nord était probablement moins embarrassante», a déclaré Lothar Matthäus, faisant ainsi allusion à la qualification manquée pour la Coupe du monde 2022 au Qatar.
Les médias italiens ont également vivement critiqué cette action. Une «scène surréaliste», un «embarras» a écrit la «Gazzetta dello Sport». «C'est l'Italie, notre équipe nationale, qui s'est rendue ridicule». Sur Instagram, le journal italien a décrit la scène comme «une sieste déplorable».