Quelques minutes avant le rendez-vous fixé, Haris Seferovic se présente avec des lunettes de soleil teintées en vert, en t-shirt et en short dans un café de l'un des divers malls de Dubaï. Le thermomètre affiche 28 degrés. Depuis l'été, le Lucernois d'origine joue là où d'autres passent leurs vacances pendant les mois d'hiver. Avec sa femme Amina (31 ans) et ses enfants Inaya (4 ans) et Zayn (2 ans), il vit dans la métropole de plusieurs millions d'habitants du golfe persique.
Comment vit-on à Dubaï?
Haris Seferovic: La vie y est super, sauf en août, où il faisait méga chaud, avec un taux d'humidité extrêmement élevé. Mais sinon, tu as tout ici. Et le beau temps fait déjà beaucoup. C'est un paradis pour les enfants, ma femme s'y plaît beaucoup, les gens sont très gentils et tu as la paix. Tout le monde t'aide, tout le monde est tranquille. La plage n'est qu'à cinq minutes en voiture de la maison, et l'aéroport est aussi à proximité.
Le calme était rarement au rendez-vous lors de vos dernières étapes.
Oui, le calme ici me fait du bien. S'asseoir dans un café à Istanbul, c'était impossible. Ici, une fois, j'ai rencontré un fan de Benfica dans un centre commercial, ou lors d'un match de padel, il y avait quelques fans d'Al-Wasl qui voulaient prendre une photo. Mais en principe, on vous laisse tranquille.
Ici, à Dubaï, vous êtes à nouveau réunis avec votre famille. Quelle importance a eu ce facteur?
C'était aussi une raison. Le fait d'aller à Dubaï est un gage de stabilité, également pour les enfants. La dernière fois que ma fille a fêté son anniversaire, elle n'avait pas de copains parce que nous venions d'emménager.
Est-ce que vous et votre femme décidez ensemble de la destination?
Oui. Aller d'Istanbul à Vigo n'a pas été une décision facile. Mais je voulais changer parce que je savais que je devais jouer pour être pris en compte par l'équipe nationale. Je suis donc parti seul à Vigo, ma famille est restée à Istanbul parce que nous venions d'emménager dans une maison. Mais ce n'était pas facile de ne pas voir les enfants tous les jours. Quand la possibilité de venir à Dubaï est arrivée, la conversation avec ma femme n'a pas duré cinq minutes. Nous étions déjà venus deux fois en vacances ici auparavant et cela nous avait beaucoup plu. J'avais déjà eu une offre l'année précédente, mais je n'étais pas encore prêt.
Vous pouvez vous imaginer rester ici à long terme?
Oui. Nous nous plaisons ici, nous habitons à cinq minutes de la plage. Notre fille va dans une école internationale qui se trouve également à proximité. Notre fils y va aussi trois fois par semaine. Et nous avons une chambre d'amis pour que la famille et les amis puissent nous rendre visite.
Comment fêtez-vous Noël? La veille de Noël, vous avez un match...
Noël n'a pas trop d'importance pour nous, car nous sommes musulmans. Mais nous avons un sapin pour les enfants et nous allons aussi au marché de Noël ici, car nous voulons que nos enfants apprennent à connaître les différentes cultures. Ma femme leur prépare aussi un calendrier de l'Avent. Nous faisons la même chose avant le Bayram, la fête islamique qui marque la fin du mois de jeûne.
Que faites-vous des cadeaux?
Ma femme est plus stricte que moi à ce sujet. Quand je suis avec les enfants, ils veulent toujours quelque chose. Mais j'ai dû apprendre à dire non, maintenant il y a parfois des larmes. Mais les enfants doivent apprendre qu'on ne peut pas toujours tout avoir.
Vous avez presque deux mois de pause après Noël à cause de la Coupe d'Asie, allez-vous partir en Europe?
Non, nous restons ici et profitons de quelques jours de congé. Nous irons peut-être à Abu Dhabi. Début janvier, ma fille doit retourner à l'école et l'entraînement reprend aussi chez nous. En été, nous irons en Europe. Cela fait aussi du bien de partir d'ici. Les enfants doivent voir que tout n'est pas aussi beau et luxueux qu'ici ou en Suisse, c'est pourquoi nous allons régulièrement en Bosnie.
Depuis le mois d'août, Haris Seferovic joue pour Al Wasl, un club de Dubaï. Il s'entraîne le plus souvent le soir. Après onze tours, Al Wasl est en tête du classement, trois points devant Al-Ahli. En coupe, le club est en demi-finale.
Etes-vous satisfait sur le plan sportif?
Tout se passe bien. Je suis satisfait, même si cela peut bien sûr toujours aller mieux. La victoire dans le derby en quart de finale de la Coupe contre Al-Ahli (3-0) a été le meilleur match jusqu'à présent. Nous sommes premiers et nous voulons remporter le titre, mais la saison est encore longue. Le club a investi, recruté de nouveaux joueurs, car Al Wasl attend un titre depuis 16 ans.
Ces derniers temps, vous n'avez pas toujours été titulaire.
L'entraîneur change souvent, il aligne à chaque fois en fonction de l'adversaire. Je suis content, je me donne à fond à chaque entraînement, je marque mes buts et je joue régulièrement. Je ne me fais pas trop de soucis.
Quel est le niveau de la ligue?
Il n'est pas aussi bon qu'en Europe, mais il n'est pas aussi facile que beaucoup le pensent. Une mauvaise ligue? Non. Nous avons quelques milliers de spectateurs, les derbys se jouent à guichets fermés et l'ambiance est bonne, mais elle n'est évidemment pas comparable à celle de Francfort, Lisbonne ou Istanbul.
Ces derniers mois, le championnat d'Arabie saoudite a fait les gros titres en attirant de nombreux joueurs de haut niveau d'Europe avec des salaires exorbitants. Comprenez-vous les critiques?
Les Saoudiens font ce que les Anglais faisaient autrefois en Europe, lorsque les meilleurs joueurs étaient transférés en Premier League. Maintenant, il y a un autre continent, une autre ligue, qui a encore plus d'argent. Cela a commencé avec Ronaldo, et je pense qu'ils vont continuer à investir. Il y aura encore plus de joueurs, la qualité s'améliorera, je suis donc convaincu que dans quelques années, l'Arabie saoudite sera l'un des cinq meilleurs championnats du monde.
Quelle importance a eu l'argent pour vous lors de votre transfert à Dubaï?
Bien sûr, l'argent joue aussi un rôle. J'aurais pu rester en Europe, notamment en Espagne. Mon objectif était l'Euro, mais quand j'ai senti que Murat Yakin ne comptait pas sur moi, rester en Europe n'était plus une priorité pour moi.
Seferovic a disputé 93 matches internationaux (25 buts) pour la Nati. Depuis 2014, il a participé à chaque phase finale et a marqué deux buts lors de l'exploit contre la France en huitièmes de finale de l'Euro 2021. Lors des qualifications pour l'Euro, il n'a fait partie de la sélection qu'en juin, lorsqu'il a fait une apparition contre la Roumanie (2-2). Depuis, l'entraîneur de la Nati Murat Yakin a renoncé à l'appeler.
Quelle est votre relation avec Murat Yakin?
Aucune relation particulière. Il m'a appelé une fois cet été, juste au moment où j'emménageais dans notre nouvelle maison à Dubaï. Il m'a dit qu'il m'avait sur son radar et qu'il me convoquerait s'il avait besoin de moi.
Dernièrement, il ne comptait plus sur vous. N'êtes-vous pas déçu?
Non, c'est son droit le plus strict. C'est lui l'entraîneur, c'est lui qui décide. Chacun a ses propres idées. J'ai senti relativement tôt que je n'étais pas son type de joueur.
Vous ne vous êtes jamais plaint?
Pourquoi devrais-je faire des histoires? Chaque entraîneur a sa propre philosophie, et cela ne veut pas dire qu'un autre entraîneur miserait sur moi. Vladimir Petkovic avait lui aussi renoncé à des joueurs expérimentés comme Valon Behrami, Blerim Dzemaili ou Stephan Lichtsteiner. Moi aussi, je n'ai pas toujours joué sous Petkovic. C'est normal et cela fait partie du football.
L'Euro n'est pas un sujet pour vous?
Je ne m'attends pas à être présent à l'Euro. Il faudrait qu'il se passe quelque chose d'extraordinaire pour que je sois convoqué. J'espère en outre que Breel Embolo se rétablira et sera en forme pour pouvoir participer à l'Euro.
Embolo a été blessé pendant toute la qualification.
Oui, Breel est malchanceux. J'ai eu plusieurs contacts avec lui, la rééducation se déroule bien. J'espère qu'il sera en forme pour l'Euro. C'est un super joueur dont la Nati a bien besoin. Et tant que Breel n'est pas là, les autres doivent le remplacer du mieux qu'ils peuvent.
Vous aussi, vous pourriez apporter quelque chose à l'équipe.
Tout joueur expérimenté peut aider l'équipe, qu'il joue ou non. Et je sais où se trouve le but. Il faut un vrai 9 partout, quelqu'un qui soit devant et au bon endroit, qui soit bon dans la surface de réparation. Mais chaque entraîneur a sa propre opinion, sa propre stratégie, je ne me mêle pas de ça.
Mais après toutes ces années en équipe nationale, ce serait quand même dommage que ce chapitre soit terminé. Vous n'avez que 31 ans.
Bien sûr que ce serait dommage, car c'est un groupe vraiment génial. J'ai toujours aimé être convoqué avec la Nati, c'est un plaisir d'être avec les copains. On s'amusait toujours, ça me manque déjà. Mais c'est la vie. Toutes les belles choses ont une fin.
Mais vous n'allez pas vous retirer, même si vous n'êtes pas sélectionné pour l'Euro?
Non, si je recevais une convocation, je la respecterais, même après l'Euro. Je me sens bien, je suis en forme physiquement, je marque mes buts. Ma femme et ma famille sont heureuses ici, c'est le plus important.
Avez-vous suivi la Nati en automne?
Oui, j'ai vu les matches. Bien sûr, tout le monde s'attendait à ce que nous soyons premiers. Nous nous sommes relâchés vers la fin des qualifications, mais il y a eu à chaque fois beaucoup de malchance. Nous avons pris le contrôle des matchs, mais les buts ont manqué. L'essentiel, c'est que nous nous soyons qualifiés. L'équipe est bonne, elle a de la qualité, y compris les joueurs sur le plan individuel.
Mais les performances sont devenues de plus en plus faibles.
Nous avons placé la barre très haut avec nos succès des dernières années. Les gens sont habitués à ce que nous soyons bons, une qualification est désormais normale et incontournable. Mais dans le football, il arrive aussi que l'on descende. Je ne pense pas que la Nati soit en crise, c'est plutôt un instantané. Il ne faut pas oublier qu'entre août et décembre, c'est aussi une période de stress dans les clubs. La pause fait maintenant du bien à tout le monde, les joueurs peuvent se vider un peu la tête, car beaucoup de choses négatives ont été écrites. Je pense que la Nati parviendra à renverser la vapeur, car ce n'est pas une nouvelle équipe. Il y a beaucoup de joueurs expérimentés qui sont là depuis longtemps.
Granit Xhaka a fait couler beaucoup d'encre avec ses critiques après le match du Kosovo à Pristina.
C'est Granit. Je n'ai aucun problème quand il aborde un sujet. Il vaut mieux dire la vérité plutôt que de s'écraser et de faire comme si tout allait toujours bien.
Auriez-vous apprécié que la fédération se sépare de Yakin?
Non, je ne suis pas comme ça. De plus, je pense que cela aurait été une erreur de le licencier, car nous ne sommes plus très loin de l'Euro. Et un changement d'entraîneur aurait été synonyme de stress pour tout le monde: pour l'équipe, pour le nouvel entraîneur qui a ses propres idées. Cela n'aurait pas été un bon signe. On a certainement réfléchi et on va maintenant changer l'une ou l'autre chose afin de pouvoir performer du mieux possible à l'Euro.
A quoi vous attendez-vous à l'Euro?
Le groupe est faisable et certainement pas le plus fort. Les matches amicaux du mois de mars (contre le Danemark et l'Irlande) sont importants. Il ne reste pas beaucoup de temps pour se préparer.
Seferovic a joué dans sa jeunesse pour le FC Lucerne, en 2009 il a rejoint GC avant de partir à l'étranger à 18 ans déjà pour la Fiorentina, après avoir été champion du monde des moins de 17 ans avec la Suisse. Seferovic a marqué le seul but de la finale contre le Nigeria.
Vous êtes parti très jeune à l'étranger après le titre de champion du monde des moins de 17 ans. Avec le recul, feriez-vous quelque chose de différent?
Bien sûr, on est toujours plus intelligent après coup, mais en ce qui concerne mes transferts, non. J'ai réussi et je me suis imposé à l'étranger, contrairement à beaucoup d'autres qui avaient au moins autant de talent. Peut-être que je serais un peu plus égoïste. Mon père me dit souvent que je devrais tirer plus, mais je n'ai jamais été égoïste.
Quel a été le moment le plus difficile?
Lorsque j'ai été sifflé à Bâle en 2017 lors du barrage retour contre l'Irlande du Nord. Dans mon propre pays, par mes propres supporters. Cela m'a fait très mal. Ce qui a été presque pire, c'est que mon père, qui avait beaucoup fait pour moi, a dû assister à cela dans le stade.
Comment avez-vous surmonté cette épreuve?
J'ai simplement serré les dents et je me suis tu, comme nos parents nous ont éduqués. Il aurait peut-être mieux valu que je me fasse aider. Alex Frei et Marco Streller sont aussi passés par là. Ils se sont ensuite retirés de l'équipe nationale. Mais cela n'a jamais été un problème pour moi.
En tant que footballeur, on vit beaucoup de hauts et de bas? Comment gérez-vous cela?
Quand les choses ne vont pas bien, je préfère être seul, je le garde pour moi. J'ai du mal à m'ouvrir.
Quelle est l'importance de l'aspect mental?
Très important. Et il devient de plus en plus important. Aujourd'hui, ce n'est plus la forme physique qui compte, mais la façon dont tu fonctionnes dans ta tête.
En parle-t-on entre coéquipiers?
Non.
Même pas avec un collègue de longue date comme Granit Xhaka par exemple?
Non. Granit est un monstre en termes de mentalité. C'est un leader qui veut toujours aller de l'avant et faire un pas en avant. Du point de vue mental, c'est l'un des joueurs les plus forts que je connaisse.
Est-il difficile d'entretenir des amitiés dans le football?
Si on le veut, c'est possible, mais ce n'est pas facile. La personne avec laquelle je suis encore régulièrement en contact est Mile Svilar, le gardien de but remplaçant de l'AS Roma. Pendant la pandémie de Covid, nous étions souvent invités chez lui et ses parents à Lisbonne. Et bien sûr, avec les collègues de la Nati, on continuera à s'appeler et se voir de temps en temps après la carrière. Avec Granit Xhaka et Ricardo Rodriguez, j'ai été champion du monde des moins de 17 ans. Nous avons aussi vécu beaucoup de choses ensemble plus tard en équipe nationale.
Un retour en Super League est-il à l'ordre du jour?
Je ne pense pas, car contrairement à d'autres, je n'ai pas de lien particulier avec un club. J'ai été jeune au FCL, puis j'ai peut-être joué deux matches à GC avant de partir à l'étranger. Mais il ne faut jamais dire jamais.