On ne peut pas écrire sur le football hongrois sans évoquer Ferenc Puskas. Aujourd'hui encore, il est présent partout dans le pays. Des rues, des pubs, des stations de métro, des académies et même des clubs de football portent son nom. Mieux encore: un Hongrois sur trois s'appelle Ferenc!
Pourtant, à sa naissance, le vénérable footballeur ne s'appelait pas Ferenc Puskas, mais Franz Purczeld. Fils d'un Danubien d'origine allemande, il est né le 1er avril 1927 dans le quartier ouvrier de Kispest à Budapest. Lorsqu'il avait douze ans, son père a pris le nom de famille hongrois de Puskas et Franz est devenu Ferenc. Plus tard, Ferenc a également changé sa date de naissance pour le 2 avril. Il ne devait pas être d'humeur à plaisanter.
Le grand Pelé a dit un jour de Puskas: «Aucun attaquant n'est venu au monde avec une jambe gauche aussi merveilleuse que la sienne». La suite fut une carrière de rêve: à 16 ans, il jouait pour le Kispest Budapest, à 18 ans, il faisait ses débuts en équipe nationale, où il devint plus tard le capitaine, le leader et la figure de proue du «onze d'or».
Les t-shirts de Puskas sont encore disponibles aujourd'hui
La Hongrie, dirigée par les staliniens, se concentrait sur deux clubs de football. Kispest fut rebaptisé Honved, ce qui signifie défense de la patrie, MTK Budapest devint Vörös Lobogo (Bannière rouge) et l'équipe nationale devint une équipe bien rodée composée de ces deux clubs, truffés de talents exceptionnels. Les joueurs sont devenus des figures de la propagande communiste. Ferenc Puskas en tête.
Mais revenons au présent. Dans les magasins de sport de Budapest, on voit des maillots de foot dans les vitrines. Des maillots de Ronaldo, Messi, Mbappé et, bien sûr, des maillots de Puskas portant le numéro 10. Dans le IIIe arrondissement de Budapest, on trouve une statue de Puskas. Elle montre le héros en costume, jonglant avec un ballon du pied gauche, et trois enfants qui le regardent avec admiration.
Le 9 décembre 2006, Puskas a été enterré dans la basilique Saint-Stéphane de Budapest, la plus belle et la plus grande église de Hongrie, lors d'une cérémonie digne d'un homme d'État, aux côtés des rois. C'était trois semaines après son décès. Puskas souffrait de la maladie d'Alzheimer. Dans tout le pays, y compris devant le bâtiment du Parlement à Budapest, les drapeaux étaient en berne et le gouvernement a décrété un deuil national le jour de la cérémonie. Puskas repose désormais à côté des plus grandes figures du pays, avec au-dessus de lui pour l'éternité la splendeur ecclésiastique, sous les voûtes de la basilique. Il est interdit de se rendre sur sa tombe. La famille souhaite qu'il repose en paix.
L'un des meilleurs joueurs de l'histoire du Real Madrid
De nombreuses personnalités ont rendu hommage au footballeur en 2006. Le président du Real Madrid, Ramon Calderon, s'est également rendu à Budapest. Il a fait l'éloge de Puskas comme étant l'un des meilleurs joueurs ayant jamais évolué pour le plus grand club du monde. Le Hongrois a joué huit ans pour le Real Le fait qu'il soit parti en Espagne, et qu'il y ait même pris la nationalité espagnole, a pour origine une histoire peu glorieuse... liée à la Suisse.
Dans les années 50, les Hongrois étaient considérés comme imbattables en football. En 1952, ils ont remporté les Jeux olympiques, en 1953, ils ont battu les Anglais 6-3 à Wembley et ne leur ont laissé aucune chance au match retour à Budapest. Le 7-1 est encore commémoré aujourd'hui par un immense mur au milieu de Budapest. Il est évident que cette «équipe en or» était la grande favorite de la Coupe du monde 1954 à Berne. Lors de la phase de groupe, ils ont balayé les Allemands 8-3. En finale, les deux équipes se sont à nouveau affrontées. Les Allemands ont gagné 3-2, le match est devenu pour eux le «miracle de Berne» et pour les Hongrois le «cauchemar de Berne». Chez les supporters magyars, l'amour s'est transformé en colère. Beaucoup soupçonnaient de manière complètement absurde Ferenc Puskas et ses collègues d'avoir vendu la finale pour 50 Mercedes et beaucoup d'argent liquide. La Hongrie a connu trois jours d'émeutes, sans doute les premiers signes avant-coureurs de la révolution d'octobre 1956.
La chute de la Hongrie en tant que puissance footballistique
Le 23 octobre 1956, des étudiants ont manifesté à Budapest pour réclamer des réformes, et la foule n'a cessé de grossir. Le soir, le gouvernement a fait tirer sur la foule. Il s'en est suivi un soulèvement populaire armé, la formation d'un gouvernement propre, le retrait du pacte de Varsovie et la proclamation de l'indépendance. La nouvelle liberté n'a duré que quelques jours, puis les chars soviétiques sont arrivés et ont réprimé le soulèvement par la force.
Ferenc Puskas se trouvait alors à l'étranger avec le Honved. Dans un hôtel viennois, les joueurs ont vu les images de Budapest à la télévision. Que faire? Suivre son envie de liberté et partir avec un contrat lucratif dans un grand club à l'Ouest? Ou rester fidèle à la Hongrie? Ferenc Puskas et quelques autres joueurs ont pris une décision lourde de conséquences: ils ne sont pas rentrés au pays, ce qui signifiait la chute de la Hongrie en tant que puissance footballistique. Le héros Puskas devint rapidement un traître à la nation, un déserteur. Les communistes profitèrent de chaque occasion pour dénigrer les renégats et firent pression sur la Fifa. Puskas a donc été suspendu pendant deux ans. Etant déjà un peu enclin à l'embonpoint, il a encore pris beaucoup de poids dans son exil viennois sans football, mentalement vide et complètement frustré.
Quand il ne reconnaissait plus ses amis
Lorsqu'il a été transféré au Real Madrid à la fin de sa suspension, il a dû perdre 18 kilos. Mais il est alors véritablement entré dans l'histoire du football. Son duo de génie avec Alfredo Di Stefano a permis au Real d'enchaîner les succès de prestige. Avec Puskas, que les Espagnols appelaient affectueusement «Pancho», les Madrilènes ont remporté trois fois la Ligue des champions (à l'époque, la Coupe d'Europe des champions), mais aussi la Coupe du monde des clubs, cinq fois la Liga et une fois la Coupe du Roi! Il a encore joué quatre fois pour l'équipe nationale hongroise durant cette période, mais il a mis fin à sa carrière en 1966.
Ce n'est qu'en 1992, lorsque le rideau de fer est tombé, que Puskas est revenu définitivement dans son pays natal, où il devint brièvement entraîneur de l'équipe nationale en 1993. Quelques années plus tard, il est atteint de la maladie d'Alzheimer. Dans le cadre de la finale de la Ligue des champions 2002 entre Madrid et Leverkusen, une rencontre de légende a été organisée entre les anciens héros du Real. Lorsque Di Stefano a remarqué que Puskas ne le reconnaissait plus, il s'est enfermé dans sa chambre d'hôtel en pleurant et a renoncé à la séance photo.
Il n'est pas facile d'expliquer pourquoi Ferenc Puskas est encore vénéré aujourd'hui et présent partout en Hongrie. Cela a certainement à voir avec l'amour des Hongrois pour le beau football, avec le souvenir de l'ancienne grande époque, mais aussi avec le fait qu'il ait tenu tête aux Soviétiques à l'époque. Il est considéré comme le symbole de la volonté d'indépendance des Hongrois et aussi comme un patriote, même s'il a passé beaucoup d'années en Espagne et qu'il possédait le passeport espagnol.