Que vaut vraiment Ludogorets? Pour en savoir plus sur le champion de Bulgarie en titre (invincible depuis douze ans!), Blick s'est approché de trois experts, qui ont aimablement accepté de décrypter le club de Razgrad.
Les trois experts interrogés par Blick
Georgi Rusev, attaquant du FC Sion, international bulgare
Il a très régulièrement affronté Ludogorets en championnat jusqu'à son arrivée cet hiver à Sion et côtoie plusieurs joueurs en sélection.
Nikolaï Nikolov, manager de l'OFK Kostenets
Il a régulièrement affronté Ludogorets en tant que joueur et est immergé dans l'actualité du football bulgare.
Veselin Georgiev, ancien joueur du championnat bulgare, établi en Suisse depuis plus de dix ans.
Il connaît le football bulgare aussi bien que le football suisse.
La différence à l'extérieur et à domicile
L'évidence saute aux yeux en regardant de près le parcours européen de Ludogorets cette saison: les Bulgares sont redoutables à domicile, mais extrêmement friables à l'extérieur. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'ils ont échoué à disputer la Champions League. Après avoir perdu 2-0 à Ballkani, Ludogorets a certes fait exploser les Kosovars au retour (4-0), mais s'est fait éliminer ensuite de manière très surprenante et extrêmement décevante par l'Olimpia Ljubljana, perdant au retour en Slovénie. Cette élimination a été vécue comme un traumatisme, d'autant que les Bulgares n'ont même pas pu atteindre la phase de groupes de l'Europa League. Après avoir sorti Astana (en perdant à l'aller au Kazakhstan et en gagnant 5-1 au retour), l'Ajax Amsterdam était trop fort, ce qui peut s'accepter.
La différence entre domicile et extérieur a continué durant la phase de groupes de la Conference League: sur ses 12 points, Ludogorets en a pris 9 à la maison, gagnant ses trois matches! «C'est vrai qu'en Europe ils sont beaucoup plus forts à domicile, mais ce n'est pas propre à Ludogorets. Toutes les équipes sont un peu comme ça, non? Je n'y vois pas de problème particulier ou de spécificité», répond Georgi Rusev. L'attaquant du FC Sion pense toutefois que pour avoir une chance de se qualifier, Ludogorets devra être costaud ce jeudi à Genève. «C'est un match difficile à pronostiquer. Même une courte défaite de Ludogorets ne serait pas un mauvais résultat pour eux, ils pensent pouvoir faire la différence à domicile.»
«Leur stade est magnifique, leurs infrastructures top. Pour moi, c'est aussi une explication. Ils sont à l'aise à domicile parce qu'ils s'y sentent bien», estime Veselin Georgiev. Nikolaï Nikolov lui non plus ne croit pas à un changement de style entre extérieur et domicile: «Je pense qu'ils seront prêts jeudi à Genève.»
La cote d'amour de Ludogorets en Bulgarie
Ludogorets est champion depuis douze ans et, forcément, une certaine jalousie existe chez les autres clubs, surtout de la part des deux géants historiques de Sofia, le Levski et le CSKA. Ludogorets est souvent critiqué pour sa politique basée sur les joueurs étrangers au détriment du développement des talents bulgares, mais cela ne change rien aux plans du richissime propriétaire Kiril Domuschiev, lequel constate que son modèle fonctionne.
Mais Ludogorets est-il vraiment aimé en Bulgarie? «C'est le dernier arrivé parmi les grands clubs, c'est normal qu'il ait moins de fans que les autres», estime Nikolaï Nikolov. Le Levski et le CSKA bénéficient d'une grande histoire et de beaucoup de nostalgie, en essayant de se reconstruire, mais rien n'est simple et, si Ludogorets a failli chuter de son trône à quelques reprises ces dernières années, les Aigles ont toujours tenu bon, parfois de justesse. Mais la réalité est que Razgrad est une petite ville à l'échelle de la Bulgarie et que la majorité des supporters du club y sont concentrés. «Mais en Europe, on espère qu'ils gagnent», explique Veselin Georgiev, conscient que Ludogorets est le seul club bulgare qui, aujourd'hui, peut espérer être compétitif dans une phase de groupes d'une compétition européenne.
La forme physique, une inconnue?
Georgi Dermendzhiev lui-même l'a reconnu: Servette a un avantage, ayant disputé beaucoup plus de matches officiels en 2024 que Ludogorets. Les Bulgares n'en ont joué qu'un seul, battant le CSKA Sofia aux tirs au but en Supercoupe ce week-end. «C'est vrai, cela pourrait jouer un rôle, mais ils se sont extrêmement bien préparés en Turquie. Je n'ai aucun doute sur le fait qu'ils seront compétitifs et techniquement bien en place ce jeudi. Sincèrement, je ne me fais pas trop de souci sur ce plan», explique Georgi Rusev, habitué aux hivers bulgares, lesquels peuvent être parfois assez rigoureux et longs. «Je suis d'accord, je pense qu'ils ont pu bien travailler durant leur stage», enchaîne Nikolaï Nikolov, rejoint par Veselin Georgiev. «J'ai vu deux matches amicaux et ils m'ont paru bien en jambes, y compris contre le CSKA ce week-end. Pour moi, ce ne sera pas une excuse.»
Les qualités de l'effectif
Même si Ludogorets a perdu son meilleur joueur l'été dernier, le fantastique Kirill Despodov (lequel brille au PAOK Salonique), l'effectif reste riche en individualités. L'ailier ghanéen Bernard Tekpetey est sans doute le meilleur joueur offensif et Georgi Dermendzhiev a tenu à rassurer tout le monde sur l'état de santé de son cador, lequel était légèrement touché. «Il est avec nous et tout le monde est apte à jouer», a expliqué le technicien bulgare jeudi. Une bonne nouvelle pour Ludogorets, tant le Ghanéen sait se montrer décisif en Europe, surtout dans les moments importants.
Un autre joueur-cadre ne se trouve lui pas dans les meilleures dispositions: le capitaine Jakub Piotrowski. Le milieu de terrain polonais, excellent durant la phase de groupes de la Conference League (quatre buts en six matches, dont deux ultra-décisifs face à Fenerbahce et Nordsjaelland), a en effet manqué son tir au but face au CSKA Sofia ce week-end. Est-il déstabilisé par les rumeurs de transfert l'envoyant à l'étranger? Hoffenheim était intéressé cet hiver et Ludogorets serait prêt à ouvrir la porte à l'un de ses meilleurs joueurs si une somme de transfert décente arrivait dans les prochains jours de la part d'un pays où le mercato est encore ouvert.
Mais, selon les experts interrogés par Blick, la force de Ludogorets est avant tout collective. «Oui, il y a des bons joueurs partout. Ce qui est frappant, c'est que désormais ils ont des éléments de qualité à tous les postes, y compris sur le banc. Je pourrais vous citer l'un ou l'autre joueur, mais ce serait sincèrement une erreur d'en mettre un en avant: c'est collectivement qu'ils sont forts», assure Georgi Rusev, rejoint par Nikolaï Nikolov. «Ils ont construit l'effectif intelligement. Oui, ils sont forts offensivement, mais ils sont surtout bons partout, c'est une équipe bien équilibrée», complète Nikolaï Nikolov.
Le rôle essentiel joué par Georgi Dermendzhiev
Ludogorets a connu une immense humiliation durant la phase de groupes de la Conference League, s'inclinant 7-1 au Danemark face à Nordsjaelland. Ce revers a coûté son poste à l'entraîneur d'alors, Ivaylo Petev. Le club de Razgrad a alors rappelé l'un de ses entraîneurs emblématiques, Georgi Dermendzhiev. Et tout est mieux allé. Certes, Ludogorets a perdu le match suivant à Istanbul face à Fenerbahce, mais a surtout gagné ses trois dernières rencontres, prenant sa revanche dans le match décisif face à Nordsjaelland. «Il a amené beaucoup de discipline et de rigueur. L'équipe est très bien organisée depuis son retour», estime Nikolaï Nikolov au sujet de l'ancien sélectionneur bulgare.
Georgi Dermendzhiev, sans être un technicien extrêmement reconnu en dehors de la Bulgarie, n'en reste pas moins expérimenté et a déjà largement prouvé être capable de gagner des matches européens qui comptent. Remportera-t-il son match à distance avec René Weiler? Premier élément de réponse ce soir, tant il sera intéressant de voir si Ludogorets s'appuiera sur ses forces habituelles, à savoir un certaine habileté offensive et une volonté de déséquilibrer l'adversaire, ou si les Bulgares essaieront surtout de ramener un bon résultat en vue du retour à Razgrad jeudi prochain.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Chelsea FC | 3 | 13 | 9 | |
2 |  Legia Varsovie | 3 | 8 | 9 | |
3 |  Jagiellonia Bialystok | 3 | 6 | 9 | |
4 |  Rapid Vienne | 3 | 5 | 9 | |
5 |  Vitoria Guimaraes | 3 | 4 | 9 | |
6 |  1. FC Heidenheim | 3 | 4 | 9 | |
7 |  Shamrock Rovers | 3 | 4 | 7 | |
8 |  ACF Fiorentina | 3 | 3 | 6 | |
9 |  Pafos FC | 3 | 3 | 6 | |
10 |  NK Olimpija Ljubljana | 3 | 3 | 6 | |
11 |  FC Lugano | 3 | 1 | 6 | |
12 |  Heart of Midlothian FC | 3 | 1 | 6 | |
13 |  La Gantoise | 3 | 0 | 6 | |
14 |  Vikingur Reykjavik | 3 | 0 | 6 | |
15 |  Cercle Bruges | 3 | 2 | 4 | |
16 |  Djurgardens IF | 3 | 0 | 4 | |
17 |  Apoel Nicosie | 3 | 0 | 4 | |
18 |  Real Betis Balompié | 3 | 0 | 4 | |
19 |  FK Borac Banja Luka | 3 | -1 | 4 | |
20 |  NK Celje | 3 | 1 | 3 | |
21 |  Omonia Nicosie | 3 | 1 | 3 | |
22 |  Molde FK | 3 | -1 | 3 | |
23 |  TSC Backa Topola | 3 | -1 | 3 | |
24 |  The New Saints | 3 | -1 | 3 | |
25 |  FC Astana | 3 | -2 | 3 | |
26 |  HJK Helsinki | 3 | -4 | 3 | |
27 |  FC St-Gall | 3 | -5 | 3 | |
28 |  FC Noah Yerevan | 3 | -7 | 3 | |
29 |  FC Copenhague | 3 | -1 | 2 | |
30 |  LASK Linz | 3 | -2 | 2 | |
31 |  Panathinaïkos | 3 | -4 | 1 | |
32 |  Istanbul Basaksehir FK | 3 | -5 | 1 | |
33 |  FK Mlada Boleslav | 3 | -4 | 0 | |
34 |  Dinamo Minsk | 3 | -6 | 0 | |
35 |  Larne FC | 3 | -7 | 0 | |
36 |  Petrocub Hincesti | 3 | -8 | 0 |