Les soirées européennes sont aussi faites pour les contes de fées. Et celui de Joël Mall avec Servette a commencé par un «Il était une fois la 59e minute» et s'est (momentanément) terminé par «Il vécut heureux et eut plein de matches européens». Car grâce à la belle performance du gardien genevois et de ses coéquipiers, le club est assuré de jouer au moins l'Europa League cette saison.
Mais revenons un peu en arrière. On joue la 55e minute de ce match retour de qualifications de Champions League entre Genk et Servette. Gerardo Arteaga, le No 5 belge, est bien placé et tente sa chance. La frappe est déviée par-dessus la barre par Jérémy Frick, mais en retombant, celui-ci se tient le genou gauche. Le portier et capitaine grimace.
Des débuts de feu
Directement, son remplaçant Joël Mall court s'échauffer. Quatre minutes plus tard, il prend la place du No 1 dans les cages servettiennes. Ce sont ses premières minutes avec le club, lui qui est arrivé cet été en provenance de l'Olympiakos Nicosie, à Chypre. Là-bas, c'est lui qui était le premier choix de son entraîneur. Avec son arrivée à Servette, il se retrouve officiellement remplaçant. «C'est une nouvelle situation pour moi, décrit le colosse après la rencontre. En tant que No 2, on est assis sur le banc et bam… On doit être prêt en une seconde. Ce n'est pas facile et mentalement, c'est un gros défi.»
Surtout que sur le terrain, le score est à ce moment de 2-1 pour Genk et Servette est toujours réduit à 10. «Et le match ne se joue qu'en direction d'un seul but (ndlr: le sien)», précise Joël Mall. Peu après son entrée, Chris Bedia peut égaliser et les assauts sur la cage genevoise sont de plus en plus nombreux.
Mais le portier relativise: «Ils ont mis beaucoup de pression mais n'ont pas eu de grosses chances. Au final, ils n'ont pas tant tiré.» Selon le site de l'UEFA, Joël Mall repousse tout de même sept frappes belges. Tout ça sans encaisser de but, ce n'est pas rien. Et ça permet à son équipe d'atteindre les tirs au but.
«Aussi du feeling»
Celui qui a une sélection avec l'équipe de Chypre s'est-il entraîné dans cette optique et a-t-il appris les schémas de tirs des attaquants belges? «Oui, bien sûr, nous répond-il. On analyse ça, surtout en tant que second gardien. Il se peut qu'on entre sur la pelouse uniquement pour la séance – et on doit être prêt.» Et le portier servettien a semblé l'être.
Certes, il n'a pas repoussé de pénaltys mais il est à chaque fois parti du bon côté. Et il aurait pu (dû?) arrêter le deuxième essai belge – sans conséquence. «Il y a un côté chance mais c'est surtout du mental, appuie Joël Mall. J'ai à chaque fois su ce que les attaquants allaient faire – c'est aussi du feeling.»
De leur côté, les attaquants servettiens ont fait le travail et n'ont raté aucun de leurs quatre pénaltys. Du pain béni pour un gardien qui a vu les tentatives de Patrik Hrošovský et de Tolu Arokodare terminer respectivement au ras du poteau et au-dessus de la transversale. L'exploit était réalisé.
Des idées de retraite
Mais là où l'histoire de Joël Mall est encore plus belle, c'est qu'elle aurait pu prendre une tout autre tournure. «Il y a un an, j'étais sans club, nous raconte-t-il. J'étais proche de la retraite car ma famille ne voulait pas partir.» Qu'est-ce qui a changé depuis? «J'ai toujours senti que j'aimais trop le football, que je ne pouvais pas arrêter. J'avais la faim et l'envie de continuer.»
Ces idées de retraite ne sont désormais plus d'actualité pour celui qui a fêté ses 32 ans cette année. Et, avec l'inconnu autour de la blessure de Jérémy Frick et son gros match à Genk, Joël Mall aura peut-être sa chance face au Stade Lausanne Ouchy ce samedi, voire contre les Rangers mercredi prochain. «Je suis heureux de ma première performance et j'espère qu'il y en aura d'autres à venir», sourit le portier genevois. Les Écossais sont prévenus.
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Liverpool FC | 6 | 12 | 18 | |
2 |  FC Barcelone | 6 | 14 | 15 | |
3 |  Arsenal FC | 6 | 9 | 13 | |
4 |  Bayer Leverkusen | 6 | 7 | 13 | |
5 |  Aston Villa | 6 | 6 | 13 | |
6 |  Inter Milan | 6 | 6 | 13 | |
7 |  Stade Brestois | 6 | 4 | 13 | |
8 |  Lille OSC | 6 | 3 | 13 | |
9 |  Borussia Dortmund | 6 | 9 | 12 | |
10 |  Bayern Munich | 6 | 9 | 12 | |
11 |  Atlético Madrid | 6 | 4 | 12 | |
12 |  Milan AC | 6 | 3 | 12 | |
13 |  Atalanta Bergame | 6 | 9 | 11 | |
14 |  Juventus Turin | 6 | 4 | 11 | |
15 |  Benfica Lisbonne | 6 | 3 | 10 | |
16 |  AS Monaco | 6 | 2 | 10 | |
17 |  Sporting CP | 6 | 2 | 10 | |
18 |  Feyenoord Rotterdam | 6 | -1 | 10 | |
19 |  FC Bruges | 6 | -2 | 10 | |
20 |  Real Madrid | 6 | 1 | 9 | |
21 |  Celtic Glasgow | 6 | 0 | 9 | |
22 |  Manchester City FC | 6 | 4 | 8 | |
23 |  PSV Eindhoven | 6 | 2 | 8 | |
24 |  Dinamo Zagreb | 6 | -5 | 8 | |
25 |  Paris Saint-Germain | 6 | 0 | 7 | |
26 |  Vfb Stuttgart | 6 | -3 | 7 | |
27 |  Shakhtar Donetsk | 6 | -8 | 4 | |
28 |  Sparta Prague | 6 | -11 | 4 | |
29 |  SK Sturm Graz | 6 | -5 | 3 | |
30 |  FC Gérone | 6 | -6 | 3 | |
31 |  Étoile Rouge Belgrade | 6 | -9 | 3 | |
32 |  FC Salzbourg | 6 | -15 | 3 | |
33 |  Bologna FC | 6 | -6 | 2 | |
34 |  RB Leipzig | 6 | -7 | 0 | |
35 |  Slovan Bratislava | 6 | -16 | 0 | |
36 |  Young Boys | 6 | -19 | 0 |