L'atmosphère est tendue au centre d'entraînement des Rangers. Les journalistes britanniques discutent entre eux et ne s'en remettent pas: en ouverture de saison, les hommes de Michael Beale se sont inclinés contre Kilmarnock (1-0). Une surprise dans le football écossais et un affront pour les supporters du club aux 55 titres en championnat. Contre Servette, les fans attendent beaucoup de leurs joueurs.
Sauf que la veille du match, c'est John Lundstram qui se présente à la presse. Un indice qui penche vers une titularisation du milieu de terrain anglais face aux Genevois. Et une nouvelle que certains supporters des Rangers n'apprécient guère. Pour quelques-uns, l'ancien joueur de Sheffield ralentit le jeu – comme le week-end passé, lors d'une touche.
L'expérience de John Lundstram
L'éventuelle titularisation de John Lundstram ne fait peut-être pas plaisir à certains supporters, mais il n'empêche qu'il est l'un des meilleurs joueurs de cette équipe des Rangers. Peu de monde dans l'effectif peut se targuer d'avoir pris part à 62 rencontres de Premier League. Une expérience que Servette ne possède pas.
Pourtant, le milieu anglais ne prend pas les Genevois de haut. «Je me réjouis du match, entame John Lundstram. Ce sera un test compliqué contre une équipe que nous avons analysée. Mais venir jouer à Ibrox sera aussi dur pour eux.» Il avoue que son équipe a surtout regardé des bouts de match.
«4-0, ce serait fantastique»
Même si le retour contre Genk a évidemment attiré son attention. Pour rappel, après 3 minutes, Servette s'est retrouvé à 10 mais est parvenu à se qualifier aux tirs au but. «Ils ont été fantastiques, relève le natif de Liverpool. On se rend bien compte du défi qui nous attend, avec la résilience dont ils font preuve.»
Pour faire face à cette volonté de ne jamais rien lâcher, les Ecossais vont-ils essayer de tuer la double confrontation dès le match aller, en s'imposant avec trois, voire quatre buts d'écart? «4-0, ce serait fantastique, rigole John Lundstram. Mais bien sûr, nous sommes les Rangers. Chaque fois que nous jouons, c'est pour gagner.»
Des compliments pour Servette
Quelques minutes après le milieu de terrain, c'est l'entraîneur des «Gers» qui s'est présenté devant les médias. Et le discours de Michael Beale est très similaire à celui de son joueur. Les compliments sur Servette fusent: «Ils ont fait un travail fantastique contre Genk, qui était une équipe très dangereuse.» Le technicien anglais qualifie les deux confrontations de «fascinantes», et était bien content de les observer d'un point de vue extérieur.
«La forme, la mentalité et l'organisation de l'équipe étaient remarquables, souligne Michael Beale. C'est probablement grâce à cela que Servette a remporté ce match.» Après les avoir longuement analysés, le technicien britannique sait où sont les forces (et les faiblesses) du club grenat.
Mais il sait que son équipe devra batailler pour se tirer du piège tendu par les hommes de René Weiler. «Servette a mérité son droit d'être ici, souligne l'entraîneur des Ecossais. Les Genevois ont joué deux très bons matches contre Genk alors qu'ils étaient outsiders. Personne aux Rangers ne sous-estime Servette. On devra être à notre top si nous voulons passer ce tour.»
Le statut de favori
Sur le papier et comme Genk, les Rangers seront donc favoris de cette double confrontation contre Servette. «Si vous voulez le dire, c'est okay, nous répond Michael Beale, questionné sur ce statut. Mais on verra comme se déroule le match aller et peut-être que la semaine prochaine, ce sera l'inverse.»
Son joueur, John Lundstram, reste lui très factuel sur ce statut de favori: «Je ne suis pas un bookmaker et je n'ai pas vu les cotes. Une chose est sûre, c'est que nous voulons nous mettre dans une bonne position pour le retour à Genève.»
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Liverpool FC | 8 | 12 | 21 | |
2 |  FC Barcelone | 8 | 15 | 19 | |
3 |  Arsenal FC | 8 | 13 | 19 | |
4 |  Inter Milan | 8 | 10 | 19 | |
5 |  Atlético Madrid | 8 | 8 | 18 | |
6 |  Bayer Leverkusen | 8 | 8 | 16 | |
7 |  Lille OSC | 8 | 7 | 16 | |
8 |  Aston Villa | 8 | 7 | 16 | |
9 |  Atalanta Bergame | 8 | 14 | 15 | |
10 |  Borussia Dortmund | 8 | 10 | 15 | |
11 |  Real Madrid | 8 | 8 | 15 | |
12 |  Bayern Munich | 8 | 8 | 15 | |
13 |  Milan AC | 8 | 3 | 15 | |
14 |  PSV Eindhoven | 8 | 4 | 14 | |
15 |  Paris Saint-Germain | 8 | 5 | 13 | |
16 |  Benfica Lisbonne | 8 | 4 | 13 | |
17 |  AS Monaco | 8 | 0 | 13 | |
18 |  Stade Brestois | 8 | -1 | 13 | |
19 |  Feyenoord Rotterdam | 8 | -3 | 13 | |
20 |  Juventus Turin | 8 | 2 | 12 | |
21 |  Celtic Glasgow | 8 | -1 | 12 | |
22 |  Manchester City FC | 8 | 4 | 11 | |
23 |  Sporting CP | 8 | 1 | 11 | |
24 |  FC Bruges | 8 | -4 | 11 | |
25 |  Dinamo Zagreb | 8 | -7 | 11 | |
26 |  Vfb Stuttgart | 8 | -4 | 10 | |
27 |  Shakhtar Donetsk | 8 | -8 | 7 | |
28 |  Bologna FC | 8 | -5 | 6 | |
29 |  Étoile Rouge Belgrade | 8 | -9 | 6 | |
30 |  SK Sturm Graz | 8 | -9 | 6 | |
31 |  Sparta Prague | 8 | -14 | 4 | |
32 |  RB Leipzig | 8 | -7 | 3 | |
33 |  FC Gérone | 8 | -8 | 3 | |
34 |  FC Salzbourg | 8 | -22 | 3 | |
35 |  Slovan Bratislava | 8 | -20 | 0 | |
36 |  Young Boys | 8 | -21 | 0 |