Arsenal mise sur son roc défensif William Saliba pour stopper deux bourreaux historiques, le Bayern Munich et Harry Kane, mardi (21h) à Londres en quart de finale aller de la Ligue des champions.
La dynamique penche grandement en faveur des «Gunners», leaders de Premier League à l'attaque explosive et à la défense de fer, un double visage conquérant encore vu samedi à Brighton (3-0).
A l'inverse, le «Rekordmeister» a bu la tasse contre Dortmund puis Heidenheim avant son déplacement à l'Emirates, deux défaites (2-0 et 3-2) coup sur coup qui enterrent quasiment ses chances de titre en Bundesliga.
L'histoire européenne incite à la prudence, néanmoins. Arsenal dispute son premier quart de finale de C1 depuis 2010 face à une équipe munichoise qui n'en a manqué que deux entre-temps.
Une farandole de défaites pour Arsenal
Et au jeu des confrontations directes aller-retour, les Allemands ont toujours pris le dessus. Sur les sept huitièmes de finale disputés par Arsenal de 2011 à 2017, le Bayern l'a rencontré et éliminé trois fois: en 2013, 2014 et 2017, avec un sévère 10-2 en cumulé à cette dernière occasion (5-1 à l'aller et au retour).
Pour briser la série, les Anglais misent en grande partie sur William Saliba, pilier de la défense du haut de ses 23 ans. L'international français empile les «masterclass» et les compliments pleuvent.
Beaucoup rappellent combien son absence sur blessure en fin de saison dernière avait handicapé Arsenal dans la course au titre, à commencer par son capitaine Martin Odegaard.
«Il manquerait à n'importe quelle équipe dans le monde, vous voyez la qualité qu'il a en défendant avec le ballon, c'est un joueur tellement complet», a affirmé le Norvégien le 31 mars dans la foulée du choc à Manchester contre City (0-0), où Saliba a été désigné «homme du match».
Harry Kane, une lumière dans la nuit
Le Français avait parfaitement muselé Erling Haaland et il lui faudra reproduire cette performance, mardi, contre un Harry Kane intenable.
Le capitaine de l'équipe d'Angleterre a illuminé la grisaille bavaroise en étant impliqué dans 50 réalisations (38 buts, 12 passes décisives), une performance unique dans les cinq championnats majeurs en Europe.
«Pour moi, c'est le meilleur finisseur du monde», a complimenté lundi Gabriel Jesus. Mais l'attaquant d'Arsenal se méfie surtout du collectif allemand. «Ce n'est pas que Harry Kane. Ils ont des joueurs comme mon vieil ami Sané, Musiala, Coman, Müller - quel joueur! -, Gnabry».
L'ancien buteur emblématique de Tottenham retrouve en tout cas une équipe d'Arsenal qu'il avait l'habitude d'égratigner dans le sulfureux derby du nord de Londres, dont il détient le record de buts (14 en 17 matches de Premier League).
Équipe | J. | DB. | PT. | ||
|---|---|---|---|---|---|
1 |  Liverpool FC | 6 | 12 | 18 | |
2 |  FC Barcelone | 6 | 14 | 15 | |
3 |  Arsenal FC | 6 | 9 | 13 | |
4 |  Bayer Leverkusen | 6 | 7 | 13 | |
5 |  Aston Villa | 6 | 6 | 13 | |
6 |  Inter Milan | 6 | 6 | 13 | |
7 |  Stade Brestois | 6 | 4 | 13 | |
8 |  Lille OSC | 6 | 3 | 13 | |
9 |  Borussia Dortmund | 6 | 9 | 12 | |
10 |  Bayern Munich | 6 | 9 | 12 | |
11 |  Atlético Madrid | 6 | 4 | 12 | |
12 |  Milan AC | 6 | 3 | 12 | |
13 |  Atalanta Bergame | 6 | 9 | 11 | |
14 |  Juventus Turin | 6 | 4 | 11 | |
15 |  Benfica Lisbonne | 6 | 3 | 10 | |
16 |  AS Monaco | 6 | 2 | 10 | |
17 |  Sporting CP | 6 | 2 | 10 | |
18 |  Feyenoord Rotterdam | 6 | -1 | 10 | |
19 |  FC Bruges | 6 | -2 | 10 | |
20 |  Real Madrid | 6 | 1 | 9 | |
21 |  Celtic Glasgow | 6 | 0 | 9 | |
22 |  Manchester City FC | 6 | 4 | 8 | |
23 |  PSV Eindhoven | 6 | 2 | 8 | |
24 |  Dinamo Zagreb | 6 | -5 | 8 | |
25 |  Paris Saint-Germain | 6 | 0 | 7 | |
26 |  Vfb Stuttgart | 6 | -3 | 7 | |
27 |  Shakhtar Donetsk | 6 | -8 | 4 | |
28 |  Sparta Prague | 6 | -11 | 4 | |
29 |  SK Sturm Graz | 6 | -5 | 3 | |
30 |  FC Gérone | 6 | -6 | 3 | |
31 |  Étoile Rouge Belgrade | 6 | -9 | 3 | |
32 |  FC Salzbourg | 6 | -15 | 3 | |
33 |  Bologna FC | 6 | -6 | 2 | |
34 |  RB Leipzig | 6 | -7 | 0 | |
35 |  Slovan Bratislava | 6 | -16 | 0 | |
36 |  Young Boys | 6 | -19 | 0 |