Le «Cannibale», quintuple vainqueur des Tours de France et d'Italie, s'est fracturé une hanche en chutant au sol après une glissade, sans l'intervention d'un tiers, selon les premiers éléments cités dans les médias flamands. Les secours sont intervenus rapidement pour le transporter à l'hôpital. L'opération de la hanche devrait se dérouler à l'hôpital de Herentals, en province d'Anvers.
«Il a glissé dans un virage sans contact», a expliqué la soeur du champion à la chaîne publique VRT. «Il a immédiatement ressenti une forte douleur (...) Il aura besoin d'une nouvelle hanche artificielle», a-t-elle ajouté. «C'est un accident stupide (...) Heureusement il n'était pas seul, car il a eu très mal», a réagi de son côté son épouse Claudine, citée par Het Nieuwsblad.
A l'automne 2019, Merckx avait déjà subi une lourde chute qui l'avait contraint à plusieurs jours d'hôpital. Il est unanimement considéré comme le meilleur cycliste de l'histoire. Outre ses succès dans les Grands Tours, il a aussi été trois fois champion du monde et a remporté 27 classiques, dont sept Milan - San Remo, cinq Liège - Bastogne - Liège, trois Paris - Roubaix ainsi que deux Tours des Flandres et deux Tours de Lombardie.
