Accompagné de son épouse, Jill Biden, le président s'est rendu dans le comté de Suwannee, dans le nord-ouest de la Floride, où il a été accueilli par le maire de Live Oak, principale ville du comté.
«Je suis ici pour délivrer un message simple aux habitants de Floride et de tout le sud-est. Je l'ai dit à votre gouverneur: si votre Etat a besoin de quoi que ce soit, je suis prêt à mobiliser l'aide nécessaire», a déclaré le président lors d'un point presse.
Joe Biden devait rencontrer Ron DeSantis à l'occasion de cette visite, avait-il annoncé vendredi. Les deux hommes étant tous deux candidats à la présidentielle américaine de 2024, la rencontre s'annonçait très chargée politiquement.
Mais l'équipe du gouverneur républicain a fait savoir vendredi soir qu'elle ne se tiendrait pas, évoquant des «préparations en matière de sécurité (...) qui auraient nécessité d'interrompre les efforts de reconstruction en cours».
Une annulation mystérieuse
La patronne de l'agence fédérale chargée de la réponse aux catastrophes naturelles (Fema), Deanne Criswell, a déclaré samedi que de telles préoccupations n'avaient pas été relayées à ses équipes. Interrogé samedi matin sur les raisons de l'annulation de ce rendez-vous, Joe Biden a répondu: «je ne sais pas».
«J'ai été régulièrement en contact avec le gouverneur DeSantis depuis le début de l'ouragan», a rappelé le président américain qui a également souligné «avoir approuvé sa requête de catastrophe naturelle majeure dans les six heures après son dépôt».
En octobre 2022, le gouverneur républicain et le président démocrate s'étaient rencontrés des circonstances similaires, lorsque Joe Biden avait visité la Floride après le passage d'un autre ouragan, Ian, qui a fait près de 150 mors. Idalia, qui a provoqué en Floride d'importantes montées des eaux et de vastes inondations, a ensuite poursuivi sa route destructrice sur la côte sud-est des Etats-Unis, sous forme de tempête tropicale.
(ATS)