Contrairement aux interdictions décrétées en France, en Allemagne, et partiellement en Suisse, la marche londonienne était autorisée mais la police avait averti qu'elle arrêterait toute personne affichant son soutien pour le Hamas.
Elle était organisée au huitième jour de la guerre qui a déjà fait des milliers de morts, alors qu'Israël a pressé les Palestiniens d'évacuer le nord de la bande de Gaza avant une offensive militaire.
«Cessez le massacre à Gaza»
Le cortège est parti sur Regent Street devant le siège de la BBC, avec de nombreux drapeaux palestiniens et des pancartes «Liberté pour la Palestine», «Cessez le massacre à Gaza» ou réclamant des sanctions contre Israël. «J'ai évidemment été très choquée par ce qu'a fait le Hamas samedi dernier, mais je continue de penser que la Palestine mérite la liberté», a expliqué Jill Goodall, une enseignante à la retraite de 76 ans interrogée par l'AFP. «C'est toujours un pays occupé».
Belal Stitan, étudiant de 22 ans, est venu «pour que les gens comprennent que nous ne resterons pas silencieux concernant la crise humanitaire» alors qu'il a des cousins, oncles et tantes à Gaza. «Ils vivent une catastrophe. Pas de nourriture, pas d'eau. Je parle avec eux, j'entends leurs voix, leurs bouches sèches, leur espoir qui s'éteint peu à peu», a-t-il rapporté. «Je suis très inquiet de savoir si je pourrai ou non leur parler la semaine prochaine.» «Le fait qu'ils soient Palestiniens ne donnent pas le droit de les tuer», a renchéri à ses côtés Ferouza Namaz, 34 ans, une amie venue le soutenir.
1000 agents déployés
La police et le gouvernement avaient affiché un message de fermeté, avec plus de 1000 agents déployés samedi à Londres, alors que les autorités ont recensé une hausse des actes antisémites depuis une semaine et qu'une jeune femme a été arrêtée vendredi, soupçonnée d'avoir affiché son soutien au Hamas, classé organisation terroriste au Royaume-Uni.
Outre le soutien aux civils palestiniens, Ben Jamal, directeur de l'organisation Palestine Solidarity Campaign, qui avait appelé à manifester, a dit à l'AFP vouloir envoyer un message à la classe politique britannique «qui donne son feu vert à Israël pour commettre des crimes de guerre».
«Tout le monde doit appeler à mettre fin à cette folie», a estimé Ismail Patel, président du groupe Friends of Al-Aqsa. «Sinon une catastrophe va se dérouler dans les prochains jours». Les Britanniques sont très divisés sur la question: selon un sondage YouGov, 22% pensent que le Royaume-Uni devrait se montrer plus critique envers Israël, tandis que 16% voudraient un soutien plus fort à l'Etat hébreu.
(ATS)